Trotz der jüngsten Festnahmen gibt es auch Signale dafür, dass die saudische Führung auf mehr Reformen setzt. "Hier ist in jeder Begegnung eine Aufbruchsstimmung zu spüren", sagt der Journalist Sebastian Engelbrecht im Deutschlandfunk Kultur, der sich auf einer Reise der Bundesakademie für Sicherheitspolitik (Baks) durch die Region befindet. Bei den Gesprächen mit Politikern, islamischen Würdenträgern und Militärs in Riad sei eine "Energie der Veränderung" zu bemerken. Dabei sei auch vom Kampf gegen den Terrorismus die Rede, aber auch von dem Versuch dafür eine breite Koalition von 41 arabischen Staaten aufzubauen. Es sei auch von mehr Toleranz gegenüber anderen Religionen die Rede und selbst in Gesprächen mit Frauen sei die Hoffnung zu spüren, dass sie in der Gesellschaft einen anderen Status bekämen.

Von Demokratie und liberalem Staat könne aber nicht die Rede sein, sagt Engelbrecht. "Das soll schon eine Monarchie bleiben, aber die Monarchie hat eine Vision, die nennt sich hier Vision 2030 – da ist ein kompletter Umbau der Gesellschaft das Ziel." Darin sei vorgesehen, dass Frauen mehr arbeiteten und ab Juni 2018 Autofahren dürfen. Außerdem solle die Unterhaltungsindustrie gestärkt werden. Es sei von einer "Saudisierung der Gesellschaft" die Rede. Die eigenen Landsleute sollten stärker selbst arbeiten, statt ausländische Arbeitskräfte zu beschäftigen. "Da soll ein Arbeitsethos entwickelt werden."