Geduldig lassen die zahlreichen Besucher, Schulklassen bis Rentnergruppen, die Sicherheitskontrolle am Eingang über sich ergehen. Dann aber können sie sich im Centrum Judaicum frei bewegen. Der Eintritt ist mit wenigen Euro erschwinglich. Manche greifen zum Audioguide, viele lassen sich aber auch führen.

Führung in der Synagoge: „Hat jemand ne Vorstellung wie viele Leute in so einen Raum reingepasst haben? 800!? Mehr! Das war die größte Synagoge Europas. 3200 Sitzplätze! Das ist natürlich keine normale Synagoge, das ist ein riesiger Monumentalbau."

Auf den Sitzbänken saßen einst die Männer, auf den Emporen die Frauen. Heute ist hier nur noch nackter Innenhof unter freiem Himmel. Im Vorderhaus aber können Besucher etwa das historische Treppenhaus begehen, bis hinauf zur goldenen Kuppel. Längst ist sie über Berlin hinaus zum Symbol für das wiederbelebte Judentum im wiedervereinten Deutschland geworden. Aber das Centrum Judaicum ist im Grunde nicht ein, sondern es sind drei Häuser. Karl Friedrich Vollprecht ist hier seit gut 25 Jahren für die Technik zuständig:

In der Pogromnacht 1938 bewahrte der beherzte Polizist und Reviervorsteher Wilhelm Krützfeld die Neue Synagoge vor den Nazis. Rechtzeitig rief er die Feuerwehr und verhinderte so größere Schäden. Erst alliierte Bomber zerstörten 1943 das Gebäude schwer. Später dann 1958 ließ die DDR den Hauptraum der Synagoge sprengen. Im Schutt fand man Jahrzehnte später etwa noch die Ewige Lampe. In der Dauerausstellung sind die alten Ritualgegenstände zu bestaunen. Die Geschichte der Jüdischen Gemeinde Berlin wird wort- und bildreich dargestellt. In den letzten 20 Jahren kamen zahlreiche Sonderausstellungen dazu. Hermann Simon, Leiter des Centrum Judaicums:

So entstand etwa die Idee zur Buchreihe „Jüdische Miniaturen" auf dem Sofa im Erker seines Büros, das er zu den schönsten Berlins zählt. Hermann Simon ist schon stolz auf das Geschaffte:

Barbara Welker ordnet hier zusammen mit einer Kollegin die Akten und Bestände. Immer wieder kommen Anfragen aus der ganzen Welt:

„Wir hätten gern eine schriftliche Anfrage, das wir wissen, wer da fragt. Am Telefon so schnell geht es nicht, wir müssen erst mal gucken, in welchen Beständen könnte was sein, welche Karteien, welche Verzeichnisse, welche Datenbanken könnte man nutzen? Na ja, ich brauch natürlich den Namen der Oma, wie hieß denn die Großmutter? Haben Sie noch irgendwelche Koordinaten? Geburtsdatum? Wo ungefähr gelebt? Damit ich sie eindeutig finden kann. Ich habe leider keine alten Mitgliederverzeichnisse der jüdischen Gemeinde zu Berlin, vor 1945 ist da auch nichts überliefert. Aber es gibt andere Stellen, wo ich nachschauen kann. Es gibt gedruckte Adressbücher von 1929/30/31, es gibt gedruckte Verzeichnisse wahlfähiger Mitglieder der jüdischen Gemeinde, die bis 1916 erschienen sind. Da wäre aber jetzt die Großmutter nicht drin, weil Frauen kein Wahlrecht hatten. Da sind jetzt die wahlfähigen Mitglieder, das sind die Männer über 21, die in den zurückliegenden drei Jahren pünktlich ihre Gemeindesteuern bezahlt haben. Na ja, wir sagen immer, wenn es 20 Prozent der Mitglieder sind, ist es schon hoch gegriffen wahrscheinlich. Und wir haben eine Kartei der Austritte aus der jüdischen Gemeinde."

Seit 1910 befindet sich hier in der Oranienburger Straße das Gesamtarchiv der deutschen Juden. Akten von mehr als 400 Gemeinden und jüdischen Organisationen aus dem ganzen ehemaligen deutschen Reich. Hinzu kommen etwa zahlreiche Familien-Nachlässe. Immer wieder gibt es Neu-Zugänge. Auch wenn viele Unterlagen in den Kriegs- und Nachkriegswirren verloren gingen, so kann Barbara Welker auch heute noch helfen.

Barbara Welker: „Es gibt auch Benutzer, die sich nicht angemeldet haben, die mal eben eine Woche in Berlin sind aus dem Ausland und vor der Tür stehen und sagen: Ich komme aus Neuseeland und ich suche meine Vorfahren, die sind ausgewandert und jetzt will ich aber noch wissen, was ist mit der Großmutter passiert, die wir damals zurücklassen mussten. Und da haben wir Fälle gehabt, wo die Familie immer gedacht hat, die Großmutter wurde deportiert oder ist ermordet worden und wir konnten dann nachschauen und haben gesagt: Ne die ist 1941 noch eines natürlichen Todes gestorben im Altersheim und die liegt auf dem jüdischen Friedhof und die sind dann überglücklich."

Für Gründungsdirektor Hermann Simon steht die Arbeit des Centrum Judaicums im Vordergrund, sagt er. Gefeiert wird das Jubiläum daher nicht. Aber, er erinnert sich gerne daran, wie vor 20 Jahren nach zähen Verhandlungen und langen Bauarbeiten endlich alles eingeweiht wurde.

Hermann Simon: „Wir haben am 7. Mai 1995 um 19:30 Uhr hier mit einer großen Zeremonie begonnen. Es war heiß, könnten wir mal gucken, wer alles da war, der Bundeskanzler, die Vorsitzenden der Parteien, der Bundespräsident, nur an einer Stelle hat es gegossen, genau hier, hat eine englische Zeitung geschrieben, als ob der Himmel weint. Am Tag zuvor wurde in allen Synagogen dieser Erde Thora und Haftara, also prophetischer Abschnitt gelesen, als Abschnitt aus den prophetischen Büchern, der Bezug auf den jeweiligen Thora-Abschnitt hat. Amos: An jenem Tag erstelle ich Davids zerfallene Hütte wieder, ich verzäune ihre Risse, ihre Trümmer stelle ich wieder her. Ich baue sie wie in den Tagen der Vorzeit."

Jetzt geht Hermann Simon bald in den Ruhestand. Das Centrum Judaicum kann man wohl mit gutem Recht als sein Lebenswerk bezeichnen.

„Als ich diese Worte hebräisch als Bar Mitzwa-Knabe am 28. April 1962 in der Ost-Berliner Synagoge Rykestraße vortrug, ahnte ich nicht, dass sie für mich mehr als 30 Jahre später so bedeutungsvoll sein werden."