"Saint-Exupéry wollte über allen Fronten stehen", sagt Joseph Hanimann, der sich dem Autor einfühlsam genähert hat. Das war das große Drama seines Lebens: Dass der "Vater" des kleinen Prinzen politisch lange nicht eindeutig Stellung beziehen mochte, haben ihm in Frankreich viele vorgeworfen.

Detailliert zeichnet Joseph Hanimann in der bislang umfangreichsten literarischen Biografie das Leben und Denken des verträumten Abenteurers nach und präsentiert ihn als Humanisten, der sich mit Romanen wie "Wind, Sand und Sterne" und "Südkurier" einen Namen machte.

Mit "Der kleine Prinz" habe Saint-Exupéry das erste "interstellarische Märchen" in der Literaturgeschichte veröffentlicht, sagt Hanimann. Das Buch gehört mit 80 Millionen Exemplaren zu den meistverkauften Büchern der Welt. Die stets durchscheinende Technikbegeisterung habe "das Sentimentale darin aufgeraut und ihm den Kopf verwuschelt", so Hanimann.

Bei aller Begeisterung für das Leben als Pilot sei Saint-Exupéry aber offenbar nur ein mittelmäßiger Flieger gewesen - "dafür war er eigentlich zu zerstreut", meint sein Biograph. Vor genau 70 Jahren verschwand er mit seinem Flugzeug über dem Mittelmeer, vermutlich abgeschossen von einem deutschen Jagdflieger.