Karl Marx wurde im 20. Jahrhundert vor allem als Begründer eines in sich geschlossenen Systems gesehen, des wissenschaftlichen Sozialismus: eine Art politischer Weltanschauung, die eine Sprache der Macht und des Protestes bereithielt. Bei der Ausstellung geht es vor allem darum, ihn als historische Figur wieder kenntlich zu machen.

„Marx‘ Oeuvre ist weder abgeschlossen noch in sich geschlossen. Wir haben es mit einem riesigen Torso von Entwürfen, Fragmenten, Studien und Vorstudien zu tun. Und man versteht, dass sein Werk unterschiedliche, auch gegensätzliche Lesarten erlaubt, ja in gewisser Weise sogar erzwingt“, sagt der Historiker Jürgen Herres, wissenschaftlicher Berater der Ausstellung.

In den Marxismen des 20. Jahrhunderts sei die Person Karl Marx stark enthistorisiert worden, sagt Kuratorin Sabine Kritter.

Die Ausstellung wird – dem fragmentarischen Charakter des Marxschen Werks gemäß – nicht als chronologischer Rundgang gezeigt, sondern auf sieben „Themeninseln“.

Diese berühren religions- und gesellschaftskritische Kontroversen, Themen wie Judentum und Antisemitismus, Revolution und Gewalt, neue Technologien, Naturzerstörung, globale Wirtschaftskrisen, internationale Protest- und Emanzipationsbewegungen.

Damals neue Waren und Produkte sind zu sehen: eine Christbaumkugel, ein Hochrad für Kinder, eine Straßengaslaterne, ein Webstuhl, der Nachbau einer raumgreifenden Spinnmaschine.

Die gesellschaftlichen Veränderungen, die Marx miterlebte, waren enorm. Handel und Kolonialismus brachten eine erste Globalisierungswelle, die Industrialisierung veränderte durch neue Technologien alle Lebensbereiche – und Marx hatte dazu ein differenziertes Verhältnis.

„Marx sah den doppelten Charakter des Kapitalismus. Einerseits ein profitgenerierendes System zu sein, andererseits aber auch eine Wachstums- und Wohlstandsmaschine“, sagt Herres.

Marx habe Analyse und Kritik des industriellen Wachstumsprozesses mit einer politischen Perspektive verbinden wollen und als einer der ersten gesehen, welches Problem eine rein wirtschaftliche Macht für die Politik darstellt.

Im Mittelpunkt der Ausstellung steht das Werk von Karl Marx, nicht seine Person. Debatten und politische Theorien zu visualisieren, ist nicht einfach. Die Ausstellung gibt sich darin große Mühe, arbeitet mit Audiocollagen, interaktiven Stationen, Grafiken, Lärminstallationen.

Ein Problem ist dabei, dass der gewählte Ausstellungssaal im Pei-Bau des Deutschen Historischen Museums für die Fülle des Gezeigten zu klein ist, die Objekte haben wenig Raum, um Wirkung zu entfalten, die „Themeninseln“ liegen so dicht beieinander, dass es schwerfällt, sich inhaltlich wirklich auf etwas vertiefend einzulassen. Der Ausstellungskatalog kann hier helfen, er ist vorzüglich.