"Wenn man da so einen Roman von 1951 hat und der Autor ist tot, dann guckt man da natürlich anders drauf, als wenn es ein lebender Autor wäre, der Gegenwartsliteratur produziert", sagte der Literaturkritiker Jörg Magenau im Deutschlandradio Kultur über den Schriftsteller Siegfried Lenz, der 2014 gestorben war und zu den wichtigsten deutschen Autoren der Gegenwartsliteratur zählte.

Den Roman "Der Überläufer", der nun mit 65 Jahren Verspätung erschienen ist, könnte man so heute nicht mehr schreiben, sagte Magenau. Aber das frühe Lenz-Buch sei natürlich werkgeschichtlich sehr interessant. Der Schriftsteller habe darin sein eigenes Trauma des Krieges und seiner Desertation kurz vor Ende des Krieges verarbeitet.

Der Schriftsteller habe seinen zweiten Roman offenbar später vergessen, sagte Magenau. In dem jetzt erschienenen Buch werde auch die damalige Korrespondenz mit dem Verlag Hoffmann und Campe dokumentiert. Dort sei Lenz erster Roman "Habichte in der Luft" erschienen, der zweite Roman wäre dann eigentlich "Der Überläufer" gewesen. Aber handwerkliche Einwände des Lektors hätten dazu geführt, dass das Buch nicht herauskam, vielleicht auch Angst vor dem Thema.

"Das war natürlich ein Tabu einerseits damals, über Desertation überhaupt zu sprechen, über Kameradenverrat, über Vaterlandsverrat", sagte Magenau. Anderseits sei 1952 von Alfred Andersch das Buch "Die Kirschen der Freiheit" erschienen und das Thema Desertation sei bereits in der öffentlichen Diskussion gewesen.

Gerade für Lenz-Freunde sei das Buch unbedingt zu empfehlen, sagte Magenau. "Da kann man sehen, wo er eigentlich herkommt, was ihn umgetrieben hat in dieser Zeit und was für ein wirklich toller Erzähler er ist", sagte er. "Das ist er von der ersten bis zur letzten Zeile in diesem Buch, auch wenn die Konstruktion nicht wirklich aufgeht." Magenau sagte, er habe sich bei der Lektüre gefragt, wie jemand erst 25 Jahre alt sein und schon dermaßen gut erzählen könne.