Im Gefängnis von Abu Ghraib wurden während der letzten Irak-Invasion der USA zahlreiche irakische Gefangene durch amerikanische Militärangehörige gefoltert. Bekannt wurden die menschenverachtenden und extrem erniedrigenden Praktiken erst 2004 durch ein Datenleak von Fotos, die die Folterer selbst von ihren Opfern gemacht hatten und die an die Weltöffentlichkeit gelangten.

Bis heute kursieren einige der Aufnahmen. Der französische Aktivist und Aktionskünstler Jean-Jacques Lebel machte aus stark vergrößerten Ausschnitten dieser Bilder 2013 eine labyrinthartige, begehbare Installation, mit der er zum Widerstand gegen Krieg und Gewalt aufrufen will.

Die Arbeit wurde seither schon öfter ausgestellt, so auch auf der aktuellen Berlin Biennale, die Mitte Juni eröffnet wurde. Dort aber regt sich nun Protest. Eine Gruppe von Künstler:innen beschuldigt die Organisator:innen, mit der Ausstellung der Werke die Opfer von damals erneut zu erniedrigen und sie auch nicht um ihre Einwilligung zur Verwendung der Bilder gebeten zu haben. Auf diese Weise würde die erniedrigende Praxis der Folterknechte von damals noch erweitert, so der Einspruch.

Die harten Vorwürfe richten sich vor allem gegen Kurator Kader Attia, der selbst mit dieser Biennale den Blick auf Gewalt und Willkürregime in aller Welt lenken will.

Kunstkritiker Carsten Probst hat das Werk von Jean-Jacques Lebel in Berlin bereits gesehen und kann die Kritik nachvollziehen: "Das Thema von Lebel ist eigentlich nicht die Situation der Iraker damals, sondern die perfide Folterpraxis der amerikanischen Soldatinnen und Soldaten." Insofern passe die Arbeit nicht wirklich zu Werken von irakischen Künstler:innen, die den Widerstand aus dem Inneren thematisieren.

Allerdings verstehe Probst den Vorwurf nicht, dass Jean-Jacques Lebels Werke die Strategie der Täter von damals noch erweitern würden. "Lebel hat immer gegen Gewalt und alle möglichen Folterpraktiken agitiert und das auch immer sehr politisch und überzeugend", sagt der Kunstkritiker.

Jean-Jacques Lebels Installation wurde bereits 2018 im Pariser Palais de Tokyo in einer gemeinsamen Ausstellung mit dem jetzigen Biennale-Kurator Kader Attia gezeigt. "Niemand ist damals auf die Idee gekommen, diese Arbeit derart anzugreifen, wie es jetzt geschehen ist", kritisiert Carsten Probst. Kuratorisch sei es aber schon damals eine ungünstige Entscheidung gewesen.

Zwar plädiert der Kunstkritiker für die Beibehaltung der jetzigen Ausstellung von Jean-Jacques Lebel im Rahmen der Berlin Biennale, allerdings müsse es Konsequenzen für folgende Kurationen solcher Arbeiten geben.

"Lebel ist ein bedeutender Künstler, der über jeden Vorwurf erhaben ist, das Leid von Gewaltopfern irgendwie zu instrumentalisieren. Nur die kuratorische Entscheidung, diese Arbeit direkt mit den Arbeiten von betroffenen Künstler:innen aus dem irakischen Widerstand direkt dort in der Umgebung zu platzieren, war ungeschickt", so Probst. Dem müsse nun vonseiten der Berlin Biennale Rechnung getragen werden.

(lsc)