Die 18 Uhr Nachrichten der BBC – jeden Tag um diese Uhrzeit wird im vierten Programm der Schlag von "Big Ben" live aus dem Glockenturm in Westminster übertragen. Keine Konserve vom Band oder von der Festplatte des Archivs - die traditionsbewussten Briten legen Wert auf das Original. Jetzt wurden die BBC-Leute stutzig, irgendetwas stimmte nicht. Gleich drei Uhrenmacher sahen nach dem Rechten. Dann wurde ihnen schlagartig klar: "Big Ben" geht deutlich nach.

Eigentlich begann das Ganze schon am Freitag. "Montagmorgen dann haben wir es sofort bemerkt", berichtet Uhrmacher Paul Roberson. "Über das Wochenende ist es schlimmer und schlimmer geworden. Sechs Sekunden zu spät, das ist schon sehr ungewöhnlich."

Die große Glocke "Big Ben" hat eben ihre Launen, meint einer der drei anderen Uhrmacher, die sich ausschließlich um das Wohlergehen der berühmtesten Glocke der Welt kümmern. "Big Ben" hat selbstverständlich kein digitales Uhrwerk, sondern ein riesiges, kompliziertes Geflecht von historischen Uhrenrädern.

"Es sind manuelle Dinge – der Luftdruck macht ihm zu schaffen, das Wetter, irgendein Zug am Pendel – insgesamt ist es wohl ein Mix aus allem."

Die Lösung des Problems bestand unter anderem darin, ein Penny-Stück auf das Pendel zu legen. Das Uhrenpendel von Big Ben schlägt nicht von links nach rechts, sondern von oben nach unten. Oben auf dem Pendel liegen seit altersher mehrere Penny-Stücke. Mit jedem einzelnen läuft "Big Ben" pro Tag um 0,4 Sekunden schneller oder langsamer.

Jetzt schlägt "Big Ben" jedenfalls wieder richtig, oder fast richtig. Der 156 Jahre alten Glocke gewährt man im Palast von Westminster prinzipiell einen zeitlichen Spielraum von zwei Sekunden - und der wird jetzt spielend wieder eingehalten.