Sie entfernten sich dabei zuweilen weit von gängigen Hörgewohnheiten des Publikums und Erwartungen der Musikindustrie. Während der kantige Kevin Coyne intuitiv bluesbasierte Songs erschuf, die mit minimalem Aufwand ein Maximum an Ausdruck erreichen, entwickelte der Jazzenthusiast Robert Wyatt Musik, die feinsinnigen Humor, Melancholie und politisches Bewusstsein verbindet.

John Martyn dagegen verließ seine Folkwurzeln durch den innovativen Einsatz von Effektgeräten und gebrochenen Akkorden und gelangte zu einem eigenständigen Klang, der die Stilgrenzen zwischen Jazz, Folk, Rock, Blues und Reggae fließend überwindet.

Die akustischen Zumutungen dieser drei Expressionisten haben bis heute kaum Patina angesetzt. Hinter der eigenartigen, ebenso schönen wie verstörenden Klangwelt dieser ebenso faszinierenden wie schwierigen Menschen verbergen sich jedoch persönliche Dramen, Katastrophen und Abgründe. Auch darüber sprechen Kritiker wie auch Weggefährten in der Langen Nacht.

Diese Sendung ist eine Hommage an drei sehr britische Künstler, die kaum dem Klischee des Pop- oder Rockstars entsprechen, in ihrer Heimat aber bisweilen als National Treasure - nationales Kulturgut - verehrt werden.

Als in den Fünfzigerjahren Rock `n` Roll nach England schwappte, begann auf der Insel sofort ein Prozess der musikalischen Aneignung und Transformierung durch die Jugend. Jazz und Blues waren die wichtigsten Quellen einer Musik, die ohne elitäre Hürden direkte Partizipation erlaubte und andererseits flexibel genug war für die Verschmelzung mit europäischem Erbe wie der Klassik, Folklore oder den Songs der Music Halls. Bisweilen als Mutterland der Popmusik bezeichnet, stammen aus dem Vereinigten Königreich eine ganze Reihe großer Individualisten und Einzelgänger, deren musikalische Sonderwege vielleicht auch dem vielberühmten englischen Hang zur Exzentrik geschuldet sein mögen. Unbestreitbar jedenfalls ist die innovative Kraft britischer Poporiginale wie David Bowie oder Kate Bush.

Weniger bekannt als die genannten sind drei Klassiker englischer Popmusik, deren Karriere bisweilen im Obskuren verlief: John Martyn, Kevin Coyne und Robert Wyatt. In der unmittelbaren Nachkriegszeit geboren und unterschiedlichsten Einflüssen von Folk und Countryblues bis zu Freejazz und moderner Orchestermusik ausgesetzt, suchten diese Künstler zeitlebens nach einem eigenen unverwechselbaren Ausdruck. Dabei entfernten sie sich zuweilen weit von gängigen Hörgewohnheiten des Publikums und Erwartungen der Musikindustrie.

"Desperation is the english way" sangen Pink Floyd auf "The Dark Side of the Moon", jener großen Studie über die Melancholie, welche die experimentellen Soundtüftler 1973 in Superstarsphären hob. Etwa zeitgleich fiel ein alter Freund der Band in London aus dem Fenster und brach sich das Rückgrat. Statt nun vollends in Verzweiflung zu versinken, begann der sensible und zu Selbstzweifeln neigende Robert Wyatt zusammen mit seiner Frau Alfreda Benge eine Klangwelt zu entwickeln, in der surrealer Humor, feinsinnige Melancholie und sozialistisches Bewusstsein eine faszinierende Mischung eingehen. Der ehemalige Schlagzeuger der "Soft Machine" erreichte mit seinen unkonventionellen Kompositionen und seiner zerbrechlichen Stimme kein größeres Publikum. Erst seit den späten Neunzigerjahren begann eine Art Rehabilitierung des ewigen Jazzfans und Benjamin-Britten-Verehrers, der nun ob seiner Haltung und künstlerischen Integrität als einer der Großen der britischen Musikszene respektiert wird.

Anders als der aus linksliberal-akademischem Milieu stammende Wyatt war der in Mittelengland geborene Kevin Coyne ein Kind der Arbeiterklasse. Wie viele Rockmusiker seiner Generation – prominente Beispiele sind John Lennon oder Pete Townsend – besuchte er eine Kunsthochschule, in der er sich mit deutschen Expressionisten wie Otto Dix oder Max Beckmann befasste. Noch wichtiger für seine Kunst waren die Erfahrungen, die er als Sozialarbeiter in einer psychiatrischen Anstalt machte. Seine Songs, meist minimalistisch auf der Basis des Blues intoniert, sind hellwache Alltagsbeobachtungen und Charakterstudien aus dem ganz normalen Wahnsinn des Lebens. Hinter der rauen Fassade und der Angriffslust dieses begnadeten Bühnenkünstlers stand ein Mensch, der den Verrückten und den Verlieren eine Stimme gab, ohne je in Sentimentalität oder Sozialkitsch abzudriften. Nach einem alkoholbedingten Zusammenbruch strandete der unermüdlich arbeitende Sänger in Nürnberg, wo er heiratete und neben seinen Aufnahmen ein bemerkenswertes grafisches Werk schuf.

Anders als Coyne gelang es dem schottischen Musiker John Martyn nicht, sich von seinen Dämonen – Alkohol und Drogen – zu befreien. Bereits mit 18 Jahren veröffentlichte der talentierte Gitarrist und Sänger seine erste Platte, die ihn als Songwriter in der Nachfolge von Bert Jansch oder Davey Graham auswies. Bald jedoch verließ er seine Folk-Wurzeln durch den innovativen Einsatz von Effektgeräten und gebrochenen Akkorden und gelangte zu einem eigenständigen Klang, der die Stilgrenzen zwischen Jazz, Folk, Rock, Blues und Reggae fließend überwand. Martyn konnte mit Inbrunst und unverwechselbarem keltischem Timbre die Kraft der Liebe beschwören, war jedoch auch ein gefährlicher Lebemann mit gewalttätigen und selbstzerstörerischen Neigungen.

Hinter der eigenartig schönen Klangwelt dieser ebenso faszinierenden wie schwierigen Menschen verbergen sich persönliche Dramen, Katastrophen und Abgründe, über die Kritiker als auch private und musikalische Weggefährten sprechen. Eine Hommage an drei sehr britische Künstler, die in ihrer Heimat bisweilen als "National Treasure" – nationales Kulturgut – verehrt werden.

John Martyn
Hamish Imlach erkennt das Talent des 1948 im Londoner Vorort New Malden geborenen und in Glasgow aufgewachsenen Teenagers, der, schlank und hochgewachsen, das runde Gesicht mit den hellen Augen von blonden Locken umrahmt, ein beinahe engelhaftes Aussehen hat.

Der Bühnenprofi Imlach, dessen Repertoire vornehmlich aus alten Balladen, Trinkliedern und Protestsongs gegen die Atombombe besteht, führt seinen Schützling in die schottischen Folkclubs ein, wo er erste Bühnenerfahrungen sammelt. Nachdem sich der schnell lernende auch im "Les Cousins", dem berühmtesten Folkclub Londons, dem Publikum stellt, wird der Chef von Island Records, Chris Blackwell, auf den bereits versiert spielenden Gitarristen aufmerksam. Blackwell hatte sich bis dahin auf Musik aus Jamaika konzentriert und nimmt nun mit dem jungen Schotten einen der ersten weißen Musiker unter Vertrag. Dieser nennt sich jetzt in Anlehnung an einen renommierten Hersteller von Akustikgitarren John Martyn, wobei er das i in dem Markennamen durch ein nobleres y ersetzte.
Nach dem noch etwas epigonalen Debutalbum, das er als 18-Jähriger einspielt, beginnt sich bald abzuzeichnen, dass Martyn die Form des konventionellen Folksongs als zu eng empfindet. Die zweite Platte bereichert der jamaikanische Jazzflötist Harold McNair, dann folgen Aufnahmen mit einem amerikanischeren Sound, die John Martyn zusammen mit der jungen Sängerin Beverley Kutner aufnimmt. Beverley, eine Freundin von Paul Simon, trat 1967 auf dem Monterey-Pop-Festival in Kalifornien auf und engagiert Martyn zunächst als Gitarristen für ihr erstes Soloalbum. Während der Sessions verlieben sie sich, heiraten bald darauf und veröffentlichen zwei Platten als "John & Beverley Martyn". Beverley macht ihren Mann auf Bebop und andere Spielarten des modernen Jazz aufmerksam. Der junge Schotte begeistert sich besonders für den Saxofonisten Pharoah Sanders, dessen berühmtes Album "Karma" ihm wie eine Offenbarung erscheint. Nach einem halbherzigen Versuch, sich das Saxofon beizubringen, entdeckt er ein Gerät, dass seine Auffassung von Musik, seine Spieltechnik und seinen Sound in eine neue Richtung lenken sollte. Der Echoplex ist eine analoge Effektmaschine, welche durch ein Stück Tonband, das über zwei Spulen läuft, ein kontinuierliches Echo erzeugt. Durch einen Schieberegler lassen sich die Intervalle der wiederkehrenden Echosignale einstellen. Das Gerät ist in etwa so groß wie ein kleiner Koffer und erzeugt einen reichen, warmen und harmonischen Sound, der von modernen digitalen Effektpedalen kaum erreicht werden kann.
Martyn ist zunächst darauf aus, die Töne der Gitarre zu verlängern, doch beim Experimentieren mit dem Gerät entdeckt er die rhythmischen Möglichkeiten des Echoeffekts. In Verbindung mit einem Verzerrer und einem Wah-Wah-Pedal entwickelt er neue Klangbilder, die seine klassischen Alben der Siebzigerjahre prägen und andere Musiker - am deutlichsten vielleicht den "U2"-Gitarristen The Edge - maßgeblich beeinflussen sollten. Der Echoplex ermöglicht es Martyn, Solo oder mit einer kleinen Band vor einer Wand aus perkussiv an - und abschwellenden Tönen zu improvisieren. Auf der Bühne entsteht so ein raumgreifender, fast orchestral anmutender Klang. "So far ahead of everything" nannte Eric Clapton das einmal, allem und jedem weit voraus.
Offizielle Website von John Martyn
Discographie
Buchtipp:
"Some people are crazy" von John Neil Munro über John Martyn (Edinburgh 2010). (leider nur auf Englisch erhältlich)
Musik-Tipps:
John Martyn: Solid Air
John Martyn: One World
John Martyn: Grace and Danger
John Martyn: Sunday´s child
John Martyn: Live at Leeds
Kevin Coyne

Andy Summers: "Eines Nachmittags im Sommer 1974 gehe ich zu einem Konzert im Hyde Park. Eine Reihe von Künstlern ist angekündigt, darunter auch ein rundlicher Teddybär von einem Mann namens Kevin Coyne. Ich bin irritiert von seinem beißenden Witz, seiner selbstironischen Performance und seinen kantigen Texten, er klingt wie niemand sonst. Ein paar Wochen später höre ich, dass er nach einem neuen Gitarristen sucht. Ich finde heraus, wo das Vorspielen stattfinden soll und mache mich mit meiner Telecaster und dem Fender Twin-Verstärker auf den Weg. Wir spielen ein paar von Kevins Songs: "Marjory Razorblade", "Mona, where´s my trousers?", "Eastbourne Ladies". Es funktioniert und ich betrete das Reich von Kevin Coyne."

In seiner Autobiografie 'One train later' beschreibt der englische Rockstar Andy Summers seine Musikerodyssee. Ein mäßig erfolgreicher Gitarrist, der sich von Engagement zu Engagement hangelt und schließlich gegen Ende der Siebzigerjahre zum umjubelten Bandmitglied der immens erfolgreichen New-Wave-Combo 'The Police' wird. Eine der spannendsten Stationen auf diesem Weg war sein Engagement bei Kevin Coyne.

Autoren-Tipps:
Kevin Coyne: Marjory Razorblade
Kevin Coyne: Dynamite Daze
Kevin Coyne: Millionaires and Teddy Bears
Kevin Coyne: Bursting Bubbles
Kevin Coyne: Pointing the Finger
Kevin Coyne: Sugar Candy Taxi
Kevin Coyne: Donut City

Robert Wyatt, geboren am 28. Januar 1945 in Bristol, Schlagzeuger und Sänger der Gruppe Soft Machine und Matching Mole, brach sich im Juni 1973 im volltrunkenen Zustand die Wirbelsäule. Discjockey John Peel berichtete darüber in seiner Sendung. Der Musiker überlebte den Sturz aus dem vierten Stock, seine Karriere aber schien beendet.

Der zu Depressionen und Selbstzweifeln neigende Künstler hatte zu dem Zeitpunkt des Unglücks bereits zwei Selbstmordversuche hinter sich und steckte nach dem Rausschmiss aus seiner Band Soft Machine in einer künstlerischen und persönlichen Krise. Der Sturz zwang ihn zu einer Neuorientierung.

Robert Wyatt: "Ich ging rücksichtslos mit meinem Körper um. Deswegen war es für mich keine Überraschung, dass ich mir das Rückgrat gebrochen habe - ich wusste, irgendwas würde passieren. Ich hatte eine Band namens Matching Mole damals, ich fiel aus dem Fenster, brach meine Wirbelsäule und fing von vorne an."

Der einst sehr physische und laute Schlagzeuger, mit wehenden blonden Haaren und nacktem Oberkörper auf der Bühne ein Blickfang, war nun von der Taille abseits gelähmt und konnte nicht mehr Schlagzeug spielen. Wyatt zog sich zurück und konzentrierte sich auf Komposition und Gesang. Einen Schritt, den der knapp dem Tode entkommende als befreiend erlebte, da er, entledigt von den Zwängen und Verantwortlichkeiten in einer Band, sich als Solist konsequenter an die Realisierung seiner musikalischen Vision machen konnte. In den folgenden vier Jahrzehnten veröffentlichte Robert Wyatt eine Reihe von hochgradig originellen Solowerken zwischen Pop und Avantgarde, in denen englischer Humor, feinsinnige Melancholie und politisches Engagement überraschende Verbindungen eingehen. Die erste und vielleicht beste dieser Platten war "Rock Bottom", die nach seinem Unfall aufgenommen und am 26. Juli 1974 veröffentlicht wurde. Am selben Tag heiratete er seine Freundin, die Illustratorin Alfreda Benge.

Robert Wyatt: "Es war Zeit, sich hinzusetzen und ein paar Songs zu schreiben, mit Alfie zu leben und nicht mehr zu touren. Ich war in meinen späten Zwanzigern und als ich angefangen habe, wieder aufzunehmen, habe ich im wörtlichen und symbolischen Sinne meine Stimme gefunden."

Schon der Titel der Platte legt nahe, "Rock Bottom" als posttraumatisches Album zu deuten. Wyatt verweist jedoch darauf, bereits vor dem Unfall mit der Konzeption dieser aufwühlenden Musik begonnen zu haben. Teile des Zyklus entstanden in Venedig, wo Alfreda Benge, genannt Alfie, Ende 1972 als zweite Assistentin am Filmset für Nicolas Roegs Film "Wenn die Gondeln Trauer tragen" arbeitete. Vor Ort kaufte sie ihrem Freund jene kleine und einfache Riviera-Heimorgel, deren langsames und schwebendes Vibrato Wyatts neues Album prägen sollte. Ebenso wichtig war die winterliche Atmosphäre der Insel Guidecca, auf der er arbeitete, und die, Venedig vorgelagert, zu offenen See hin liegt. Das Meer und die seltsame Flora und Fauna, die zutage tritt, wenn die Ebbe den Schlick freilegt, bildete eine starke Inspiration für die Musik. Wyatt schöpfte auch textlich aus diesem Fundus, während Alfies Covermotiv – eine zarte Bleistiftzeichnung des belebten Meeresgrunds – das visuelle Pendant zu der Klangwelt bildete. In seiner neuen Rolle als Solokünstler lud sich Wyatt für jeden Song die passenden Musiker ein: Den südafrikanischen Jazztrompeter Mongezi Feza, den Bassisten Hugh Hopper aus Soft-Machine-Tagen oder den experimentellen Multiinstrumentalisten Fred Frith. Dazu kam das abschließende Rezitat durch den schottischen Dichter Ivor Cutler.

Biografie über Robert Wyatt:
"Different every Time" von Marcus O´Dair (London 2015). Nur auf Englisch erhältlich.

Musik-Tipps:
Robert Wyatt &Soft Machine: The Soft Machine, Volume Two
Robert Wyatt & Matchin Mole: Matching Mole
Robert Wyatt Solo: Rock Bottom
Robert Wyatt: Ruth is stranger than Richard
Robert Wyatt: Old Rottenhat
Robert Wyatt: Dondestan
Robert Wyatt: Shleep
Robert Wyatt bei Wikipedia
Robert Wyatt bei Laut.de
Matching Mole – A complete discography