Sieben Syrien-Rückkehrer porträtiere David Thomson in seinem Buch ausführlich - und er habe seine Informationen aus erster Hand, sagt Jürgen König. Das sei Teil seines Erfolgs: Die Franzosen merkten, dass sich der Autor exzellent auskenne. Über Jahre habe er nach eigenen Angaben Kontakt zu etwa 100 Dschihadisten und Salafisten gehalten - seit er im Zuge des Arabischen Frühlings für Radio France International in Tunesien gearbeitet habe.

Thomson bezeichne sich selbst als Beobachter, der mit journalistischen Mitteln einem Phänomen näher komme wolle. So schildere Thomson unter anderem "das Bizarre der Gespräche - Menschen, deren Lebensprojekt es ist zu töten, um getötet zu werden". Von den sieben IS-Rückkehrern zeige nur einer Bedauern über das Geschehene:

In Frankreich beobachtet König einen grundsätzlichen Streit über Ursache und Wirkung des Dschihadismus: Viele Franzosen sähen in den IS-Kämpfern "gestrandete Existenzen aus kaputten Einwandererfamilien", die sich nur "das Mäntelchen des kriminellen Dschihadismus umgelegt" hätten.

Thomson versuche mit seinem Buch aber eine andere Haltung zu belegen: dass der Terror sehr wohl etwas mit dem Islam zu tun habe. Alle Befragten seien überzeugte Islamisten, die von konservativen Muslimen und Salafisten geprägt worden seien und sich dann zu Dschihadisten weiterentwickelt hätten.

Thomson verweise dabei auf den Hintergrund einer Politik, die die "Verwahrlosung ganzer Stadtviertel in Frankreich jahrzehntelang hingenommen und damit diese desolaten Lebensverhältnisse mit geschaffen hat, die junge Leute anfällig werden lassen für die Fanatiker".