Friedrich und Preußen wurden verklärt, seine militärischen Erfolge galten als Grundstein des deutschen Nationalstaates, der preußische Staat als Keimzelle deutscher Größe. Die "preußischen Tugenden" wie Ordnung, Pünktlichkeit, Sparsamkeit und Disziplin wurden als vorbildhaft herausgestellt. Auch die Nationalsozialisten konstruierten sich ein für sie passendes Preußenbild, Adolf Hitler stellte sich in eine Reihe mit Friedrich dem Großen.

Nach 1945 war es vorbei mit Preußens Glorie, Preußen war nun nicht mehr Vorbild, sondern für viele nur noch Hort des deutschen Militarismus und schuld an deutschem Größenwahn und Untertanengeist. 1947 wurde Preußen von den Alliierten formal aufgelöst. Preußen ist Geschichte, doch die Bilder oder, wie der Historiker Sebastian Haffner es nannte, die "schwarzen und goldenen Legenden", leben weiter bis heute - in unterschiedlichen Schattierungen und Facetten. Jede Zeit macht sich ihr eigenes Bild von Preußen.

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