Norman Manea wurde als Kind mit seiner jüdischen Familie von den rumänischen Faschisten in ein Arbeitslager deportiert. Nach dem Zweiten Weltkrieg erlebte er dann, wie sich das nun sozialistische Rumänien zu einem totalitären Staat wandelte, in dem der Geheimdienst Securitate Angst und Schrecken verbreitete. 1986 verließ Manea sein Heimatland.