Bruno D. war von August 1944 bis April 1945 als SS-Wachmann im KZ Stutthof bei Danzig. Nun ist der damals 17-Jährige nach dem Jugendstrafgesetz wegen Beihilfe zum Mord in 5232 Fällen zu zweijähriger Haft auf Bewährung verurteilt worden, im wohl letzten NS-Strafprozess.

"Rechtsgeschichtlich ist es eine Zäsur", sagt Ulrich Herbert, Professor für Zeitgeschichte an der Universität Freiburg. "Weil damit eine Periode vorbeigeht, die in den letzten 15 Jahren noch eine ganze Reihe von Prozessen gegen nachgeordnete NS-Täter in Gang gebracht hat."

Gleichzeitig seien zwischen den frühen 1950er- und 1980er-Jahren zahlreiche Verfahren gegen die erstrangigen Täter nicht durchgeführt worden. "Insofern ist dieser letzte Prozess auch die Erinnerung an ein gewaltiges Versäumnis der deutschen Justiz in Bezug auf die Verurteilung und Anklage der großen NS-Verbrechen."

Die strafrechtliche Beurteilung dieser Taten sieht Herbert eher nachgeordnet. Auch das Plädoyer der Nebenkläger in diesem Prozess habe das gezeigt. "Sie haben nur eine geringe Strafe gefordert. Auch die Nebenkläger, die sie vertraten, also ehemalige Opfer und Überlebende, hatten kein Interesse daran, dass dieser alte Mann ins Gefängnis kommt." Stattdessen sei es in dem Prozess darum gegangen, dem Willen der ehemaligen Opfer und der Überlebenden gerecht zu werden.

"Wir haben da sehr Bewegendes gesehen", sagt Herbert. "Dass eine Überlebende, deren Eltern, Geschwister und Großvater von den Nationalsozialisten umgebracht worden sind, 70 Jahre lang keine öffentliche Auseinandersetzung festgestellt hat und auch selbst jahrzehntelang nicht darüber hat sprechen können."

Ihr Bemühen sei es gewesen, an ihrem Lebensende auch in Deutschland öffentlich gesagt zu bekommen, dass es ein Verbrechen war, dass ihre Eltern ermordet worden sind. "Das war der eigentliche Sinn dieser Prozesse", sagt Herbert. In den 5000 bis 6000 NS-Verfahren in Deutschland sieht der Historiker außerdem eine wichtige Grundlage für die Erforschung des Holocausts.

"Wir haben gesehen, dass der große Auschwitz-Prozess in den 60er-Jahren für die politische Bewusstseinswerdung in der Bundesrepublik Deutschland bedeutend war. Die anschließenden Prozesse allerdings dann schon viel weniger", zeigt sich Herbert wenig optimistisch angesichts der politischen Bedeutung des nun womöglich letzten NS-Strafprozesses.

Beim Majdanek-Prozess, bei dem es um ein riesiges Vernichtungslager ging, sei das Interesse an den konkreten Tatsachen nicht so groß gewesen, wie wir es von heute aus vermuten könnten, sagt Herbert. Kritikern dieser späten Prozesse hält er entgegen: "Beihilfe zum Mord und Mord sind nicht verjährungsfähig, das gilt auch für Tötungen während der Kriegszeit."

Ein nun schneller einsetzendes Vergessen der NS-Gräueltaten befürchtet Herbert nicht. "Die Prozesse haben zwar durch die damit verbundene Berichterstattung immer wieder für Aufmerksamkeit gesorgt, ich glaube aber, es finden sich andere Wege, an die Verbrechen des Nationalsozialismus zu erinnern. Diese Verbrechen waren so gigantisch."