Nach den internationalen Vorschriften zur Seenotrettung müssen Menschen, die auf See ungewollt in Not geraten, vor dem Ertrinken gerettet werden. Schiffe müssen gegebenenfalls ihren Kurs unterbrechen, die Betroffenen aufnehmen und in einen sicheren Hafen bringen. Da es keinen legalen Landweg gibt, aus Afrika und dem Nahen Osten nach Europa zu fliehen, haben sich in den vergangenen Jahren immer wieder kleinere und größere Gruppen von Flüchtenden in die Hände von Schleusern und auf seeuntaugliche Boote begeben, um nach Europa zu gelangen und dort einen Antrag auf Asyl zu stellen. Wenn sie dann dort in Seenot geraten, können sie nur noch auf die Hilfe privater Seenotretter hoffen.

Zuletzt hat die Hilfsorganisation "Sea Watch" ein Schiff mit 40 Migranten an Bord entgegen einem Verbot der italienischen Behörden in den Hafen der Mittelmeerinsel Lampedusa gesteuert. Bei ihrem Anlegemanöver brachte die Kapitänin Carola Rackete die Besatzung eines Bootes der italienischen "Guardia di Finanza" in Lebensgefahr. Der Fall hat die ungelösten rechtlichen Fragen rund um das Thema Seenotrettung bis hin zur Frage der Flüchtlings- und Einwanderungspolitik der Europäischen Union wieder ins öffentliche Bewusstsein gerückt.

Kritiker halten den privaten Seenotrettern vor, sie würden durch ihr Verhalten Menschen anreizen, nach Europa zu fliehen. Die humanitären Organisationen bestreiten einen solchen Zusammenhang und weisen darauf hin, dass die Zustände in den Herkunftsländern so schlimm seien, dass Menschen nicht einmal vor den großen Gefahren einer Flucht über das Mittelmeer zurückschrecken.

Im "Wortwechsel" fragen wir deshalb, ob Recht und Moral auf dem Mittelmeer enden?