Zahlreiche Gäste aus Politik, Stars der Film- und Fernsehbranche, darunter Elyas M'Barek, Iris Berben, Senta Berger, Sebastian Koch, Jasmin Tabatabai, Jessica Schwarz, Florian David Fitz und Volker Schlöndorff kamen zur Eröffnung. Auch der chinesische Künster Ai Weiwei schaute vorbei. Nur Kameramann Michael Ballhaus, den die diesjährigen Filmfestspiele für sein Lebenswerk würdigen, musste sich krank entschuldigen lassen bei dieser Gala.

Dabei hatte Berlins Regierender Bürgermeister Michael Müller (SPD) mit seiner Rede klar Stellung bezogen und für Solidarität mit Flüchtlingen und ihre Unterstützung und Aufnahme geworben. Diese kämen, weil sie in ihrer Heimat in bitterer Not lebten, so Müller. Zuvor hatte Kulturstaatsministerin Monika Grütters (CDU) mit ihren Worten bereits den politischen Charakter des Festivals unterstrichen und erklärt: "Kultur öffnet Welten - und besonders tut das der Film."

Moderatorin der Eröffnungsgala war Comedystar Anke Engelke. Sie riss Gags über die Obergrenzen-Debatte bei Flüchtlingen oder das pannengeplagte Berlin und teilte auch einmal in Richtung "Nazideutschland" und Leipzig aus.

Im Anschluss an den Eröffnungsfilm der Coen-Brüder - vom Publikum bejubelt - dann feierten die Gäste eine große Party im großen Haus mit fast 1600 Gästen.

Größten Star dieser Eröffnung allerdings war wohl die Jury, angeführt von Meryl Streep: "Es gab stehende Ovationen. Das war einer der eindrucksvollsten Momente", so Deutschlandradio-Reporterin Gesa Ufer.