Deutschland, ein Sommermärchen. Hundert Jahre danach setzen wir uns entspannt auf die Couch, lassen uns noch einmal erzählen, wie das Jahrhundert der Weltkriege begann und dürfen dabei das Büßergewand ablegen. Wir sind's nicht gewesen, die anderen waren's mindestens ebenso sehr.

Mag die neue Weltkriegsliteratur einen Regalmeter nach dem anderen füllen: Was hängen zu bleiben scheint, ist die Entlastung, die uns Christopher Clark mit seinen "Schlafwandlern" beschert hat. Serbien, Russland, Frankreich, England und dann natürlich auch Deutschland. Alle haben ihr Spiel gespielt, das am 1. August 1914 blutiger Ernst wurde.

Fritz Fischers Anklage aus dem Jahr 1961, Deutschlands Griff nach der Weltmacht habe den Krieg provoziert, ist überholt.

Man stelle sich vor, eine so starke Relativierung deutscher Schuld wäre im Kalten Krieg versucht worden. Eine wütende Debatte wäre entbrannt. Wie 1986/87, als das Ansinnen, NS-Verbrechen mit anderen Jahrhundertverbrechen, mit dem Gulag, zu vergleichen, einen Sturm der Entrüstung entfachte.

Die damals Entrüsteten geben heute in der Regel zu, dass das Ansinnen gar nicht so abwegig war. Heute wird der Mann, der die deutsche Kriegsschuld relativiert, in der Fachpresse oder im Feuilleton gelegentlich kritisiert, aber er ist kein umstrittener Autor, gegen den sich eine Kritikerfront aufgebaut hätte.

Clark bedient ein starkes Verlangen. Erinnern wir uns an die Goldhagen-Debatte in den 90er Jahren. Daniel Goldhagen zeichnete das Bild von Nazideutschland als einem Volk von willigen Vollstreckern. Und hatte mit dieser eigentlich niederschmetternden Botschaft eine ungeahnte Resonanz, weil er eine erfreuliche Botschaft damit verband:

Ihr Deutschen habt aus der Geschichte gelernt, Ihr seid ein anderes Volk geworden. Endlich Entlastung, nach Jahrzehnten der Vergangenheitsbewältigung. Das ist verständlich, jedenfalls nicht bedrohlich - zumal wenn man in diesen Monaten des Weltkriegserinnerns beobachtet, wie unaufgeregt und zivil das Gefühl der Entlastung von historischer Alleinschuld genossen wird.

Wer im Übrigen in der Flut der neuen Weltkriegsbücher nach der Publikation sucht, die in der Anlage, Breite und Tiefe der Darstellung alles andere überragt, wird nicht "Die Schlafwandler" aus dem Regal ziehen, sondern "Die Büchse der Pandora" des Freiburger Historikers Jörn Leonhard.

Er widmet sich dem gesamten Kriegsgeschehen - und in der Analyse des Kriegsausbruchs schaut er - anders als Clark - genau hin, was die deutsche Führung vor dem 1. August 1914 tut. Und dabei kommt das Kaiserreich nicht gut weg.