Da soll noch einer sagen, sie würden sich keine Mühe geben mit der "Willkommenskultur" – im niedersächsischen Sögel. Es ist Donnerstag Nachmittag. Draußen taucht die Frühlingssonne den Barock-Park von Clemenswerth in goldenes Licht. Drinnen fiebert Antonio Mancero seinem Auftritt entgegen. Der 24 Jahre alte Spanier schaut nervös in die Runde: Gleich ist er an der Reihe.

Antonio lächelt. Für den Anfang gar nicht schlecht. Deutsch hat der ernst wirkende Mann erst vor zwei Monaten begonnen zu lernen, wie die meisten der mehr als 30 jungen Spanier, die inmitten der üppigen Pracht von Clemenswerth ihre ersten Gehversuche in "Alemania" machen – in Deutschland. Ist alles durchgeplant: Vier Tage dauert die Einführungswoche, das anschließende Praktikum drei Monate, die Ausbildung drei Jahre. Antonio kann es kaum erwarten.

Mit dem Bus ist Antonio angereist – aus Südspanien. Mehr als 24 Stunden lang. Aber er will nicht klagen. Die Fahrtkosten hat die "Ems-Achse" übernommen – ein Zusammenschluss von Kommunen, Unternehmen und Bildungseinrichtungen entlang der Ems, die das deutsch-spanische Kooperationsprogramm ins Leben gerufen hat. War ein bisschen wie Klassenfahrt. Ein Lachen huscht über Antonios Gesicht. Jetzt kennt er zumindest einige andere junge Spanier, die wie er ihr Glück in Deutschland versuchen. Erleichtert die Sache. Das mit dem Kulturschock. Albacete, seine Heimatstadt, hat 300 Sonnentage im Jahr und 200.000 Einwohner, Sögel rund 7000 Einwohner und nicht immer so viel Glück mit dem Wetter wie an diesem sonnigen Frühlingstag. Aber Hauptsache raus aus der Misere, Geld verdienen – auch wenn es nicht die Welt ist: im ersten Ausbildungsjahr monatlich rund 800 Euro netto. Antonio führt langsam Zeigefinger und Daumen zusammen, bis sie eine Null ergeben. Null Euro – so viel hat er in Spanien verdient; seiner alten Heimat, von der Wirtschaftsexperten sagen, dass es dort langsam wieder bergauf gehe.

Verschaukelt fühlt sich auch Erika Jerez. Die 28-Jährige ist noch etwas aus der Puste. Sie kommt gerade aus "dem Dorf", wie sie in Sögel sagen. Zusammen mit einer Betreuerin der Begegnungsstätte war sie bei Aldi, um sich eine deutsche SIM-Karte zu besorgen. Wären sie fast zu spät zurückgekommen zur Vorstellungsrunde. Genau wie Antonio hat Erika Köchin gelernt – quasi als Notlösung. Die robuste Spanierin ist von Hause aus Pharmazeutin. Doch ihr Pharmazie-Studium hat ihr nicht viel gebracht. Kaum war sie fertig, erlitt die spanische Wirtschaft Schiffbruch – und damit auch viele Apotheken.

In Deutschland ist das anders. Hofft Erika. Im Romantikhotel "Aselager Mühle" in Herzlake, einem 4000-Seelenort im tiefsten Emsland. Gleich, nach der Vorstellungsrunde, wird sie ihren neuen Arbeitgeber kennenlernen. Erika wird gewappnet sein. Zu Hause, in Alicante, hat sie schon an ihrer neuen Identität gefeilt, der deutschen – und sich mit den hiesigen Gepflogenheiten vertraut gemacht. Wie das mit dem Händeschütteln zur Begrüßung. Oder dem "Abendbrot". Testweise hat Erika die letzten zwei Wochen schon um sieben zu Abend gegessen – sprich zwei, drei Stunden früher als in Spanien üblich.

Rafael Veldeza: "Die in den 60er Jahren... die gingen, sagen wir mal, noch mit weinenden Augen. Und hofften, irgendwo Geld anzusammeln und doch was aufzubauen: 'nen kleinen Laden, Taxis oder was da. Jetzt: Die junge Generation. Die sagt: Ihr könnt mich mal!"

... konstatiert Rafael Veldeza. Wenn man so will, ist der Spanier mit dem norddeutschen Akzent Erikas Godfather: Er hat Erika und die anderen in Südspanien ausgewählt – und ins Emsland begleitet.

Die Ältere von Veldezas Töchtern arbeitet als Elektro-Ingenieurin in Frankreich, die Jüngere geht bald für ein Auslandssemester nach Deutschland, nach Ilmenau. Veldeza schaufelt in der Kantine der Begegnungsstätte zwei Kartoffeln und ein graues labbriges Etwas auf seinen Teller, das sich bei näherem Hinsehen als ein Stück Braten entpuppt. Deutsche Hausmannskost: Das kennt er schon – aus den 70ern.

Später hat Veldeza in Bremen und Hamburg Betriebswirtschaft studiert. Alles auf eigene Kappe.

Maßnahmen wie die "Internationale Ausbildungsinitiative" der Ems-Achse: Vor vierzig Jahren, zu Veldezas Sturm- und Drangphase, wäre so etwas noch undenkbar gewesen. Doch die EU macht's möglich. Brüssel finanziert zur Hälfte die Initiative, den Rest steuern die beteiligten Unternehmen der Region bei – kleine und mittelständische Betriebe, die zwar in der Regel wirtschaftlich erfolgreich sind, zunehmend aber Schwierigkeiten haben, junge Fachkräfte anzuwerben. Allein im Emsland sind in den letzten zwei Jahren mehr als 400 Ausbildungsplätze unbesetzt geblieben. Eine No-Name-Firma im Nirgendwo der norddeutschen Tiefebene – das zieht immer weniger. Hinzu kommt der demografische Wandel. Aufgrund des Bevölkerungsrückgangs werden bis 2025 zwischen Ostfriesland und der Grafschaft Bentheim 35.000 Fachkräfte fehlen. Muss also dringend etwas passieren. Die jungen Spanier kommen da wie gerufen.

Rafael Veldeza: "Ich sage auch denen, dass das hier, die Gegend, auch nicht Berlin oder München ist. Da könnten sie die Mieten sowieso nicht bezahlen. Auch nicht Hamburg. Jeder muss wissen, was er will. Du kriegst einen Beruf, näh?! Und damit bist du überhaupt in der Lage dich anzubieten: dem Markt. Die sind ja geboren um zu arbeiten, verdammt noch mal. Weil: Die haben doch kein weiches Bett, wo sie hinfallen können."

Suche Job, biete frisches Blut: Die Gewichte zwischen Spaniern und Deutschen sind ungleich verteilt. Rafael Veldeza wischt sich mit der Serviette den Mund ab, ehe er den Nachtisch links liegen lässt. Vanille-Pudding. Nicht so seins. Er sieht das mit dem Ungleichgewicht nüchtern. So ist das halt, wenn der eine am Tropf hängt – und der andere vor lauter Exportüberschüssen aus den Vollen schöpfen kann.

In Spanien. Jeder vierte Erwachsene hat keinen Job, unter jungen Leuten sogar jeder zweite.

Dieses Jahr werden Jens Stagnet kann es nur Recht sein. Schließlich ist der Mann von der Ems-Achse einer der Gründerväter der Ausbildungsinitiative. 2012 kamen die ersten Spanier in den Norden. Dieses Jahr, hat der Anzugträger hochgerechnet, werden sich mehr als tausend bewerben. Stagnet reißt die Augen auf: tausend! Mögen andere darin ein Indiz für die Perspektivlosigkeit junger Spanier sehen: Für den Mann, der laut Visitenkarte "Fachkräfte managt", steht die Zahl für eine Erfolgsgeschichte, nach dem Motto: Wir in der niedersächsischen Pampa haben es auch drauf. Nicht immer nur Hannover, Hamburg, Berlin. Wir tun etwas gegen den Fachkräftemangel.

Stagnets letzter Jahrgang – der von 2013 – hat mit 45 Spaniern angefangen. Übrig geblieben sind 30. Der Rest hat das Handtuch geworfen. Gerade der Einstieg sei wichtig. Meint Stagnet. Deshalb auch die Eingewöhnungswoche – als Teil der "Willkommenskultur". Beim letzten Jahrgang ging es sofort ins Praktikum. Jetzt haben Erika, Antonio und Co Zeit, sich gemeinsam zurechtzufinden in der niedersächsischen Provinz, wo es schon mal mehr Hühner und Kühe geben kann als Menschen. Letztere lassen fast nichts unversucht, die Spanier willkommen zu heißen.

Nach den Spaniern sind die Deutschen an der Reihe – bei der Vorstellungsrunde.

Bernhard Hofhalter: "Ich schließe mich den Ausführungen an. Und hoffe, dass wir 'ne gute Zeit zusammen haben."

Bei Hofhalters unterm Dach. Antonio und Aron bekommen die obere Etage. Steht so oder so leer, seitdem die Kinder aus dem Haus sind.

Der Rentner mit den lustigen Augen war im Exportgeschäft tätig. Hat ihn geprägt. Bis heute. Zusammen mit seiner Frau beherbergt er in den Sommerferien Kinder befreundeter französischer Ehepaare. Vor ein paar Jahren haben die beiden Spätaussiedler unter ihre Fittiche genommen, um ihnen die Integration in Sögel zu erleichtern. Jemand wie Hofhalter schaut über den Tellerrand. Kann man schon mal ins Grübeln kommen – angesichts der "Umstände", wie er das nennt. Auch bei Antonio und Aron.

Nur:

Bleiben oder zurückgehen: Für Antonio, Bernhard Hofhalters Schützling, stellt sich die Frage noch nicht. Darüber wird er sich frühestens nach dem Praktikum Gedanken machen. Da ist Jorge Meso Marero schon weiter.

Seit einem Jahr ist Jorge im Emsland. Heute hat er sich extra freigenommen, um die Leute von der Ems-Achse und die neuen Spanier zu treffen, darunter eine alte Schulfreundin. War eine ziemliche Umstellung vor einem Jahr: Der 24jährige kommt aus Teneriffa. Die Sommer auf der Kanaren-Insel sind lang, die Winter kurz. Am Ufer der Ems, hat er die Erfahrung machen müssen, ist es genau umgekehrt. Jorge hebt die Hände. Gewöhnt man sich dran, auch wenn sein erster Winter "krass" war, wie er auf Deutsch sagt. Aber Bange machen gilt nicht. Schließlich hat der schlaksige Typ mit dem schwarzen Haar einen Plan.

Flexibel, wissbegierig, einsatzbereit – Jorge entspricht ziemlich genau dem Ideal des jungen Spaniers, das der spanische Ministerpräsident Mariano Rajoy gerne propagiert. Um rauszukommen aus "la crisis" – der Wirtschaftskrise. Eigentlich könnten sie jemanden wie Jorge in Spanien gut gebrauchen – spätestens zu dem Zeitpunkt, wenn auch dort irgendwann einmal Fachkräfte fehlen. Jorge schaut entgeistert. "Fach-Kräfte-Mangel"?! – komisches Wort. Der Mann, der die Zukunft seines Landes sein könnte, hat davon noch nie gehört.

Meint der junge Spanier, der sich vor fünf Jahren nicht hätte träumen lassen, einmal in der tiefsten deutschen Provinz zu landen. Aber das war, bevor die spanische Wirtschaft ins Trudeln geriet – und Jorge die Perspektive raubte. Dann lieber Deutschland. Sein Deutsch ist besser geworden, aber immer noch nicht gut genug. Meint er selbstkritisch, ehe er sich in der Begegnungsstätte auf die Suche macht nach seiner Schulfreundin, der spanischen.

Es ist Abend geworden. Die Vorstellungsrunde ist zu Ende gegangen, auf Antonio und die anderen warten noch ein Gottesdienst – und danach, am Buffet, zwei kulinarische Highlights der deutschen Küche: Grillwürstchen mit Kartoffelsalat.

Montag fängt Antonios Praktikum an. Wenn alles glatt läuft, wird er ab dem ersten August mit seiner Ausbildung zum Koch beginnen – und damit nicht nur sich selbst einen Gefallen tun, sondern auch zwei Ländern: Seiner alten Heimat Spanien - indem er aus der Arbeitslosenstatistik verschwindet; und seiner neuen Wahlheimat Deutschland – indem er eine Lücke füllt. Ganz schön selbstlos.