Fred Rogers ist eine Institution im amerikanischen Fernsehen. Mit seiner Kindersendung "Mister Rogers’ Neighborhood" sind ganze Generationen von Amerikanern aufgewachsen. Der stets freundliche Gastgeber erklärt nicht nur Kindern die Welt, sondern beeindruckt sie auch als Puppenspieler und Entertainer.

Nun soll ausgerechnet der arrogante und aufbrausende New Yorker Journalist Lloyd Vogel ein nur 400 Wörter langes Porträt über Rogers schreiben, der dafür berüchtigt ist, oft vernichtende Artikel über diejenigen zu verfassen, die er interviewt. Aber der etwas schräge, liebenswürdige Fred Rogers bietet Lloyd Vogel in seinen Heimatstudios in Pittsburgh keine Angriffsflächen. Im Gegenteil: Rogers nimmt regen Anteil am Privatleben Vogels und dessen zerrütteten Verhältnis zu seinem Vater. Das bleibt auch bei dem hartgesottenen Zyniker und Egomanen nicht folgenlos.

Ästhetisch durchaus anspruchsvoll wechselt der Film die Formate. Immer wieder sieht man alte 4:3-Videoaufnahmen aus einem TV Studio, die an eine längst vergessene TV-Ära erinnern. Man sieht die US-Städte Pittsburgh und New York als knallbunte Miniatursets und nur die Spielfilmhandlung erfolgt dann zwar im breiteren Kinoformat, arbeitet jedoch bewusst mit einer traditionellen Bildsprache, die ebenfalls eher in den 1980er-Jahren verhaftet ist.

Beeindruckend ist auch die sanfte Verwandlung von Tom Hanks, der mit größeren Augenbrauen und einem adretten Haarschnitt zwar immer noch wie Tom Hanks aussieht, aber leicht verfremdet und durch seine übertriebene, amerikanische Freundlichkeit und die sanfte Stimme zunächst fast unheimlich wirkt. Als trainierter Kinozuschauer vertraut man heute freundlichen Männern nicht mehr uneingeschränkt. Genau das macht den Reiz der Figur aus.

Das ungleiche Männerpaar verkörpern Tom Hanks und Matthew Rhys auf ideale Weise. Beide spielen dabei gekonnt mit ihrem Image. Hanks (der für diese Rolle für den Oscar als bester Nebendarsteller nominiert war) gilt schon seit Jahrzehnten als einer der nettesten und angenehmsten Hollywoodstars und so nimmt man ihm, diesen mitunter fast bedrohlich lieben TV-Entertainer sofort ab. Matthew Rhys begeisterte jahrelang Fans als russischer Sleeper-Spion in "The Americans" und vermag komplexe, auch nicht immer sympathische Figuren glaubhaft darzustellen.

Die Regie von Marielle Heller ist eher unauffällig, die Story um Versöhnung und Vergeben durchaus vorhersehbar. Dennoch tut dieser warmherzige Film, der in den USA genau vor einem Jahr in die Kinos kam und ein großer Erfolg wurde, in diesen trüben Pandemiezeiten ohne Lichtspieltheater und kulturelle Abwechslung einfach gut. Obwohl gleichzeitig auf VOD und DVD erschienen, lohnt sich vor allem die DVD durch die vielen Extras, erweiterte Szenen und wichtige Hintergrundinformationen.