Wer hat diese oft mit dem Brustton der Überzeugung vorgetragene Kritik noch nicht gehört: Gender-Worte seien hässlich und würden die deutsche Sprache verschandeln. Sternchen seien "Deppen-Apostrophe in Kreisform", Unterstriche störend im Schriftbild und so weiter.

Solche Äußerungen sind abgesehen von ihrer oft hässlichen Schärfe durchaus nachvollziehbar. Aber sie sind subjektiv und ihrerseits dem Zeitgeist verhaftet. Denn die Vorstellung, was zu einer Sprache passt und was nicht, ist hochgradig variabel.

Ein Blick in Thomas Manns’ 1901 erschienenen, 28 Jahre später mit dem Nobelpreis geadelten Roman "Buddenbrooks" beweist dies: Es wimmelt nur so von aus heutiger Sicht seltsamen französischen Ausdrücken. Was man jetzt als manieriert und steif empfindet, war damals – von Associé über Bacchant bis zu Tête – keine unübliche Ausdrucksweise des gehobenen Bürgertums.

Dekaden später versteht jeder Deutsche unter "geil" und "cool" etwas ganz anderes als seine Eltern. Der Wahrnehmungswandel betrifft nicht nur Begriffe, sondern auch das Schriftbild: Gedankenstriche sind in Mode gekommen und werden viel öfter als früher verwendet. Es wird auch viel mehr in Anführungszeichen gesetzt als noch vor wenigen Jahrzehnten.

Ferner wurde unser ästhetisches Empfinden in der Vergangenheit immer wieder von Rechtschreibreformen herausgefordert – und verändert: Heute schreibt man Schifffahrt mit drei fff. Das wurde zunächst als sehr hässlich empfunden. Das große Eszett (seit dem 29. Juni 2017 Bestandteil der amtlichen deutschen Rechtschreibung) sieht nach Ansicht vieler Bundesbürger ebenfalls sehr hässlich aus. Nach dem Zweiten Weltkrieg und im Zuge von '68 fanden übrigens viele Deutsche Worte mit zwei ss sehr hässlich.

Noch Anfang der 70er-Jahre sah man Texte in reiner Kleinschreibung als anarchistische Provokation an (die RAF verwendete diese Schreibweise). Heute benutzen Kreissparkassen die Kleinschreibung, um sich um eine jugendliche Klientel zu bemühen. Und: Heute macht vieles Sinn, was vor wenigen Jahren noch Sinn ergeben hat. Die Proteste gegen das eingedeutsche "making Sense" werden spürbar weniger. Die Wahrnehmung hat sich auch diesbezüglich verschoben. Wenn es etwas nicht gibt, dann ein sprachästhetisches Kontinuum.

"Schönheit liegt im Auge des Betrachters" stellte schon Thukydides (um 455 – 396 v. Chr.), griechischer Flottenkommandant im Peloponnesischen Krieg und Historiker, fest. Und die Betrachter sind alles andere als beständig in ihrer Sicht auf die Welt. Launisch empfinden sie mal die Groß-, mal die Kleinbuchstaben als schöner, mal lieben sie die Helvetica-Schrift, prompt ziert diese jeden zweiten Alltagsgegenstand, dann muss es Bodoni oder Arial sein. Wurde eben noch die Schreibschrift (Courrier) als bevorzugte Schrifttype von Betroffenheitsapologeten und sinnsuchenden Gutmenschen belächelt, so gilt sie wenige Jahre schon wieder als Signum von Authentizität in einer überdigitalisierten Welt und ziert Milchtüten und Butterpapiere.

Oft genug wird nur das als schön empfunden, was gefällig und gewohnt ist. So wird das Fremde und Neue kulturhistorisch meist zunächst als hässlich wahrgenommen und gewinnt erst im Laufe der Zeit an "Schönheit". Es handelt sich hierbei um einen evolutionsbiologischen Reflex zum Selbstschutz, nicht um objektivierbare Kategorien.
Was bedeutet das alles nun für das Gendern heute? Im Jahr 2019 finden viele Menschen Sternchen und Unterstriche "hässlich". Das kann eine jüngere Generation in wenigen Jahren schon ganz anders wahrnehmen.

Vielleicht stehen wir jedoch auch erst am Anfang einer umfassenderen Sprachreform und werden in wenigen Jahren auf Sternchen und Unterstriche zurückblicken wie Luftfahrtingenieure heute auf den Zeppelin. Kein Unfug, aber doch nicht der Weisheit letzter Schluss. Auch das ist möglich. Eine reine Geschmacksfrage ist das jedoch nicht.