In einer kleinen Turnhalle pritschen sechs Frauen und Männer einen Volleyball hin und her. Sie sitzen auf Bodenmatten. Der Ball muss über eine Schnur, die auf einer Höhe von etwa einem Meter gespannt ist. Die Frauen und Männer gehen das Ballspiel entspannt und locker an. Sie sind Patientinnen und Patienten der Uniklinik für Psychiatrie und Psychotherapie in Jena.

Tobias Mühlhaus, 28 Jahre alt, ist der Sporttherapeut der Gruppe.

Eine Gruppe mit ambulant betreuten psychisch Erkrankten – zwischen 25 und 65 Jahre alt, mit den Krankheitsbildern Depression, Persönlichkeitsstörung, Schizophrenie. Einige von ihnen waren stationär in der Uniklinik untergebracht. Sie werden nun wie alle anderen in der psychiatrischen Ambulanz versorgt. Ihre Ärzte haben die Patientinnen und Patienten zum Sport geschickt. Ein hagerer Mann im Trainingsanzug ist von diesem Angebot sehr angetan:

Der Mann ist 65, der Älteste in dieser Gruppe. Von allen Angeboten, erzählt er freundlich, kam für ihn nur Sport in Frage. Das habe ihm gefehlt.

Mit Sport, sagt der Patient, fühlt er sich nun wohl. Es geht ihm besser.

"Wenn alle sitzen, geht's los..."

Heute spielt Tobias Mühlhaus mit den psychisch kranken Patientinnen und Patienten weiter Sitzvolleyball. Er übt sonst auch mit ihnen auf der Weichbodenmatte Gleichgewicht und Koordination. Oder er trainiert mit ihnen Kraft und Ausdauer – an der Sprossenwand, auf dem Trampolin und beim Aerobic. Mühlhaus, ein Sportwissenschaftler und Personal Trainer, hat die Sporttherapie an der Uniklinik Jena mit aufgebaut. Auf sieben Stationen und in der Ambulanz wird sie nun durchgeführt.

Das Ziel: Passivität zu überwinden. Wieder Antrieb zu bekommen. Leichter in den Tag zu starten – so erlebt auch der ältere Patient das Training.

Die Motivation an die kranken Menschen zu bringen – um auch selber wieder Motivation fürs Leben zu haben, für Belastungen im Leben. Und das ist eigentlich so die große Aufgabe als Sporttherapeut in der Psychiatrie. Es ist eigentlich der Türöffner, find ich oftmals. Natürlich das Gesamtkonzept aus Gesprächstherapie, aus Medikation, also verschiedene Therapien, die integriert werden in ein ganzes Konzept – aber Sporttherapie kann bei manchen Patienten auch der Türöffner sein. So hab ich's erfahren.

Körperliches Training, Gleichgewichtsübungen, Teamerfahrung und Freude am Spiel – für psychisch kranke Patientinnen und Patienten. Sie profitieren davon. Das steht außer Frage, unterstreicht Professor Karl-Jürgen Bär. Bär ist stellvertretender Leiter der Uniklinik Jena. Er sieht jedoch auch einen Mangel: Sport als Therapie gibt es in der Psychiatrie seit fünfzehn Jahren,

Je nach Krankheitsbild liegen unterschiedliche Ergebnisse vor. Bei der Depression etwa können Studien und Langzeitanalysen bereits heute deutlich nachweisen: Mit Sport lassen sich leichte bis mittlere positive Effekte erzielen. Laufen steigert die Konzentration von Endorphinen im Blut, sie sind als Glückshormone bekannt. Bewegung regt auch die Ausschüttung der Botenstoffe Serotonin und Dopamin im Gehirn an, und diese so genannten Stimmungsmacher können Stress und Ängste abbauen. Ausdauertraining entlastet Patienten mit Panikstörungen, Anstrengung kann auch den Blutdruck senken und auf diese Weise Angstgefühle lindern. Durch Sport können depressive Patienten im besten Fall vorübergehend ihre Medikamente absetzen. All dies zeigen einzelne Untersuchungen und persönliche Erfahrungen. Doch lassen sich die vielen Erkenntnisse noch nicht verallgemeinern. Warum und auf welche Weise eine körperliche Aktivität bestimmte biochemische Vorgänge auslöst und wie diese wiederum auf spezielle Krankheitsbilder wirken – dies muss noch weiter erforscht werden. Daneben, sagt der Sportmediziner Professor Klaus-Jürgen Bär, gehe es in der Psychiatrie schon jetzt aber auch um eine andere Frage:

Wie erfährt der Patient die Bewegung? Den Sport? Was kann ein depressiver Patient wirklich empfinden und was hilft ihm? Und das ist eine hochindividuelle Sache.

In einem Labor der Uniklinik tritt ein gesunder Mann in die Pedale eines Ergometers.

Der Sportwissenschaftler Marco Herbstleb. Auch psychisch Kranke werden hier auf diese Weise getestet. Herbstleb vergleicht das subjektive Empfinden einer so genannten "Ausbelastung" also den Satz "Ich kann nicht mehr" mit objektiven Ausbelastungskriterien: mit der Herzfrequenz oder der eingeatmeten Sauerstoffmenge.

Und wie empfindet das ein Patient? Ist sein Körper denn wirklich ausbelastet, wenn er sagt, es geht nicht mehr? Die Forscher beobachten dann, wie sich die Daten der Patienten unter Anstrengung verändern. Denn vielleicht lässt sich ja ihre körperliche Belastung wiederum gezielt zum Schutz einsetzen. Etwa bei der Schizophrenie

Sport kann solche Risiken senken. – Bei psychisch Erkrankten, sagt Karl-Jürgen Bär, spielt dabei die subjektive Wahrnehmung des Sports eine besonders große Rolle. Ein Suchtpatient etwa sollte nicht das Gefühl haben, ganz ausbelastet zu sein. Sonst besteht die Gefahr, dass er die Sucht auf den Sport überträgt. Oder Angstpatienten können mit intensivem Sport sogar ungewollt neue Angstattacken provozieren.

Allein durch Sport lässt sich eine psychische Erkrankung wie eine Depression also nicht komplett lindern, jedenfalls nicht allgemeingültig. Ein körperliches Training beeinflusst jedoch in jedem Fall diejenige Person, die es betreibt. Ab wann und in welchem Fall diese Wirkung genügt, um Sport statt Pillen zu verschreiben, muss sich noch zeigen. Der Münchner Sportmediziner und Kardiologe Professor Martin Halle spricht trotzdem schon von einem Paradigmenwechsel.

Das Beispiel Diabetes Typ2, der sogenannte Altersdiabetes, den vor allem Übergewichtige entwickeln.

Das bedeutet: Es ist durchaus möglich, dass Diabetes-Patienten irgendwann einmal auf Insulinspritzen oder Medikamente verzichten können. Vorausgesetzt, sie beginnen rechtzeitig abzunehmen und sich regelmäßig zu bewegen. Der Sportmediziner Halle kritisiert, dass dies bereits seit über zehn Jahren in der Wissenschaft bekannt ist. In der Praxis würde aber selten verordnet, den Lebensstil frühzeitig gezielt zu ändern.

Der übergewichtige Typ2-Diabetiker, 30 Jahre alt, der in seinem ganzen Leben nie sportlich aktiv war, muss anders beraten und begleitet werden als der eher schlankere ältere Diabetes-Patient, der eine Herzerkrankung hat.

Kranke Menschen zu aktivieren, ist ein langwieriger Prozess. Schon vor Jahrzehnten haben die Mediziner vor allem Herzpatienten statt einer Schonung mehr Bewegung sprichwörtlich ans Herz gelegt: Wer seinen Kalorienverbrauch steigert, senkt auch die Wahrscheinlichkeit, dass seine Herzkranzgefäße verkalken. Sport hält die Arterien gesund und verhindert auf diese Weise Schlaganfälle und Infarkte. Bewegung stärkt aber auch die Knochensubstanz und vermindert das Risiko, im Alter an Osteoporose zu erkranken, dem Verlust an Knochendichte und -stabilität. Soviel ist mittlerweile klar.
Das körperliche Training gibt zusätzlichen Schutz vor einer ganzen Reihe von Erkrankungen. Nichtstun ist aber auch nach Krankheitsausbruch oftmals nicht förderlich. Es verschlechtert sich sogar meist die Lebensqualität. Dies gilt, so weiß man heute, auch für Krebspatienten. Gerade hier aber hat setzt sich das Bewusstsein jetzt erst durch.

Die Berlinerin Annette Hinrichsen ist im Jahr 2003 erkrankt. Die aktive Läuferin stieß damals auf viel Unverständnis.

Damit wollte sich die Brustkrebspatientin nicht zufrieden geben – und fand dann doch eine Medizinerin, die sie ärztlich und wissenschaftlich beim Laufen begleitete. Seit elf Jahren betreut Annette Hinrichsen nun über den Verein Krebssportgemeinschaft Berlin e.V. eine Laufgruppe mit brustkrebskranken Frauen. Die Gruppenleiterin ist selbst Sportlehrerin, Krankengymnastin und Lauftherapeutin.

Zweimal pro Woche treffen sich die Frauen in den Abendstunden, bei Sonne, Regen und Sturm. Die jüngste unter ihnen ist Mitte Vierzig, die älteste 71 Jahre alt.

45 Minuten Laufen oder schnelles Gehen, 45 Minuten ergänzende gymnastische Übungen. Annette Hinrichsen bittet am Anfang jede Frau, sich an ihrer Pulsfrequenz zu orientieren. Der Puls sollte mindestens bei 100 liegen, das Sprechen miteinander nicht zu kurzatmig werden. Was zu viel und was zu wenig ist, sollen die Frauen selbst merken.

Dann geht es raus auf die Stadionbahn, neben die Fußball trainierende Jugend. Zu Beginn vor elf Jahren, erzählt Annette Hinrichsen, war das Interesse an ihrer Gruppe noch sehr gering. Inzwischen aber stehen fünfzehn Krebspatientinnen auf ihrer Liste.

Die Krankenkassen unterstützen das Selbsthilfetraining der Berliner Frauen. Auch die Deutsche Krebshilfe und die Deutsche Krebsgesellschaft veröffentlichen seit einigen Jahren Empfehlungen zu Bewegung und Sport für Krebspatienten. Sie verweisen auf eigene Gruppen, die Landessportbünde und Behindertensportverbände. Das Interesse nimmt zu – die Zahl der tatsächlich Aktiven ist daneben immer noch erstaunlich klein.

Eine Brustkrebspatientin ist auf dem Campus der Technischen Hochschule in München auf dem Weg zur Sporttherapie-Beratung im Zentrum für Prävention und Sportmedizin. Hierher kommen mittlerweile rund 10.000 Patientinnen und Patienten pro Jahr.

Die Frau mittleren Alters möchte anonym bleiben. Professor Martin Halle holt sie an der Anmeldung ab.

Die Patientin erzählt, ihre Gynäkologin habe sie zur Sporttherapie überwiesen. Sie selbst sei noch im Schock. Während der Krebsbehandlung mit Operation, Bestrahlung und Chemotherapie jetzt auch noch Sport zu treiben, könne sie sich überhaupt nicht vorstellen. Aber sie will es versuchen.

Laufen ist möglich, Ergometertraining oder auch Rudern mit dem Thera-Band als Kraftübung. – Im Fitnesscenter des Zentrums, bei einem Physiotherapeuten, zu Hause. Der Mediziner bestärkt die Frau: Körperlich aktive Brustkrebspatientinnen können ein Wiederauftreten von Tumoren hinauszögern, das haben Studien gezeigt. Martin Halle warnt jedoch auch davor, die Hoffnungen nun darauf zu reduzieren.

Die Erwartungen sind hoch. Martin Halle nennt das Beispiel Darmkrebs, die häufigste Krebserkrankung bei Männern und Frauen in Deutschland: Hier gibt es Hinweise, dass körperliches Training einen Botenstoff in den Muskelfasern ausschüttet, der die Polypenbildung im Darm hemmt. Polypen können zu bösartigen Tumoren entarten, dieser Botenstoff verhindert also die Vorstufen von Darmkrebs.

Auch die Sicht auf die Rolle der Muskulatur verändert sich: Sie wird zu einem Mitspieler im körperlichen Stoffaustausch. Der Bewegungsapparat beeinflusst die Vorgänge im Körperinneren also mit. Trotzdem muss noch weiter sortiert werden, was Bewegung als Heilmittel wirklich kann, um sie sinnvoll einzusetzen. Um vorzubeugen, zu schützen, aufzubauen, zu stärken. Körperlich wie psychisch. Gegen Niedergeschlagenheit oder gegen Antriebslosigkeit. Sporttherapie bleibt dabei immer individuell.

Auf viele der Effekte hat die Wissenschaft jedoch noch keine genauen Antworten. Wie auf die Frage, warum der Sport uns besser denken lässt. Wer rastet, der rostet auch im Gehirn. Wer sich bewegt, verbessert – zumindest für eine Weile – seine Konzentration. Diese Gewissheit gilt für Jung wie Alt. Und auch sie wird Stück für Stück erforscht. Die Neurologin Agnes Flöel, Professorin an der Berliner Charité, untersucht gerade, ob ein körperliches Training die Gedächtnisleistung von 50- bis 80-Jährigen verbessert. Sie sind gesund, die meisten haben aber einen leicht erhöhten Blutzuckerspiegel, und dadurch auch ein leichtes Risiko, an Demenz zu erkranken. Zum Start wurde das Blut der Probanden untersucht und das Zusammenspiel ihrer Hirnstrukturen abgebildet. Dann mussten sie eine Liste von fünfzehn Wörtern wiederholen. Unmittelbar nach Ansage – und 30 Minuten später.

Danach wurden die Frauen und Männer in zwei Sportgruppen aufgeteilt. Die einen trainierten gymnastische Übungen: Gleichgewicht halten auf Bällen zum Beispiel, erzählt Ursula Wolff, die dabei war:

Die anderen trainierten auf dem Fahrrad-Ergometer und sollten sich dabei auch steigern.

Ob das gezielte Herz-Kreislauf-Training die Merkfähigkeit der Probanden nun tatsächlich verbessert – die Auswertung wird es zeigen. Und die Teilnehmerinnen und Teilnehmer konnten vielleicht alle ein wenig vorbeugen.

Die einen profitieren mehr, die anderen weniger. Die Heilkraft des Sports ist in vielen Dingen noch ein Versprechen – doch auch dies kann motivieren. Denn Bewegung hilft in jedem Fall stets besser durch den Tag und durch das Leben. Das richtige Maß vorausgesetzt. Risiken und Nebenwirkungen hat auch dieses Mittel.