Vor genau einem Jahr sagte Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) jene drei Worte, die mit großer Wahrscheinlichkeit in die Geschichte ihrer Kanzlerschaft eingehen werden: "Wir schaffen das."

Zuvor waren bereits hunderttausende Flüchtlinge nach Europa gekommen. An der ungarischen Grenze stauten sich unzählige Schutzsuchende, da das Land die Übergänge geschlossen hatte. Die Kanzlerin öffnete für sie die deutsche Grenze. Es kamen weit mehr Menschen als die rund 800.000, mit denen die Behörden damals rechneten. Vermutlich aus der Einsicht heraus, welch riesige Aufgabe damit auf Deutschland zukam und um den Menschen Mut zu machen, sagte Merkel dann "Wir schaffen das". Ein historischer Satz, der zahlreiche Vorgänger hat.

Ohne die Akten zu dem Pressegespräch zu kennen, könne er nicht sagen, ob Angela Merkels Satz "Wir schaffen das" geplant oder eher spontan gewesen sei, sagte Martin Sabrow, Direktor am Zentrum für Zeithistorische Forschung Potsdam, im Deutschlandradio Kultur. Aus der Erfahrung mit historischen Schlüsselwörtern könne man aber vermuten, dass diese Zuspitzung erst durch Journalisten und Historiker, also das Publikum erfolgt sei.

"Der Satz hatte ja noch einen gewissen Kontext: 'Deutschland ist ein starkes Land', sagte Frau Merkel. 'Das Motiv, mit dem wir an diese Dinge herangehen, muss sein: Wir haben so vieles geschafft, wir schaffen das.' Das klingt schon sehr viel weniger pathetisch, sehr viel weniger bezogen auf Barack Obamas und den berühmten Satz 'Yes we can', auf den sich natürlich im Nachhinein dieser Satz so gut beziehen lässt."

Er wolle aber diese Aussage Merkels aber nicht überbewerten, sondern eher sagen, "dass wir es sind, wir, die Zuhörer, die dem Satz das eigentliche Gewicht gegeben haben." Ähnlich sei es etwa auch bei der Aussage des früheren Bundeskanzlers Willy Brandt (SPD) "Mehr Demokratie wagen". Auch hier werde der Satz erst im Nachhinein zu einer großen Parole. "Wie fast immer: Es sind wir, es ist die Gesellschaft, die die Sätze erst groß macht, die die Politiker formen."

Dazu, dass "Wir schaffen das" aus heutiger Sicht - ein Jahr danach - ganz anders klingt, dass die sogenannte Willkommenskultur einer feindseligen Stimmung gewichen ist und immer weniger Menschen glauben, dass wir "das" schaffen, sagte Sabrow:

"Die Bedeutung des Satzes wächst mit der Zeit." Einer der Gründe, warum "Wir schaffen das" zu einem solchen Schlüsselwort der Zeit geworden zu sein scheint, liege an seiner Konflikthaftigkeit. Es sei ein Satz, den man auch umdrehen könne, den man bitter nehmen könne, ähnlich wie Kohls Satz von den "blühenden Landschaften", um dann auf verödete Felder zu verweisen.

"Insoweit liegt gerade in der Ambivalenz seines Wortes, in dem Versprechen, das möglicherweise nicht einlösbar war, ein Teil seines Potenzials als Zeitwort." Schlüsselwörter der Zeitgeschichte würden manchmal "auch dadurch erzeugt, dass sie sich so grauenvoll dementieren".