Heerwürmer vernichten Ernte

Auf dem schwarzen Kontinent droht eine neue Hungersnot. Letztes Jahr sorgte erwartungsgemäß das Wetterphänomen El Niño für Missernten, dieses Jahr fallen die Felder Afrikas jedoch einem unerwartetem Naturphänomen zum Opfer: den sogenannten Heerwürmern (Spodoptera frugiperda). Ihren martialischen Namen verdanken die Raupen ihrer Gewohnheit nach dem Kahlfressen eines Feldes als Millionenheer zu neuen Pflanzungen zu marschieren und diese in kürzester Zeit zu zerstören. Wenn sich die Raupen verpuppt haben und als Schmetterlinge geschlüpft sind, können sie durch Ausnutzung von Höhenwinden pro Nacht Hunderte von Kilometern zurücklegen.

Erstmals wurde der Heerwurm Anfang 2016 in Afrika gesichtet, heute hat er bereits mehr als die Hälfte des Kontinents besetzt. Eingeschleppt wurde er aus den USA oder Lateinamerika. Seine Lieblingsspeise ist Mais, das Grundnahrungsmittel von 200 Millionen Afrikanern. Findet er keinen Mais vor, dann frisst der nachtaktive Schädling auch Dutzende anderer Nutzpflanzen, wie Hirse oder Bohnen. Die Schäden gehen bereits in die Milliarden.
Afrikas Regierungen haben reichlich Pestizide gekauft und verteilt. Vielfach zu spät, zudem wirken viele Mittel nur begrenzt, weil Heerwürmer schnell Resistenzen entwickeln. Nun sucht die Welternährungsorganisation FAO nach alternativen Methoden, sie will die Invasion mit Viruskrankheiten, Schlupfwespen, Seifenlauge und Pheromonfallen stoppen.

Landwirte in den USA und Südamerika, die schon lange mit dem Schädling zurechtkommen müssen, haben das Problem anders gelöst: Sie bauen Genmais an, also Sorten, denen Gene des Bacillus thuringiensis übertragen wurden. Dadurch blieben die Erträge bisher hoch. Für Afrika müsste man die fraglichen Bacillus-Gene auf die lokalen, gut angepassten Maissorten übertragen.
Die Meinungen über diese Strategie sind geteilt. Die FAO glaubt, Hightech-Saatgut passe nicht zur kleinteiligen Subsistenzwirtschaft Afrikas, afrikanische Experten widersprechen, sie halten dies für den verlässlichsten Weg, um Hungersnöte abzuwenden. Mehrere Staaten Westafrikas haben begonnen, an ihren Universitäten die Gentechnik in großem Stile zu etablieren.
Von Natur aus bilden Pflanzen natürliche Pestizide, so auch der Mais. Mit Benzoxazinen tötet er gefräßige Insekten. Um sich selbst zu schützen, wird das Gift erst im Darm der Schädlinge freigesetzt. Der Heerwurm hingegen ist resistent. Er hat einen Weg gefunden, dieses natürliche Maispestizid enzymatisch kaltzustellen. Deshalb kann er ungestraft die Felder abernten.

Natürlich sind auch beim Genmais Resistenzen nur eine Frage der Zeit. Im ständigen evolutionären Wettbewerb finden Lebewesen mit schnellen Vermehrungszyklen wie Insekten oder Mikroben über kurz oder lang einen Weg, jegliche Bekämpfungsmaßnahme auszuhebeln. Es ist ein ständiger Wettlauf. Deshalb müssen bei allen Nutzpflanzen die Abwehrmechanismen regelmäßig züchterisch nachgerüstet werden.
Wer seine Ernten, seine Nahrung schützen will, wird mit einer Philosophie des Bewahrens des Ist-Zustands Schiffbruch erleiden. Der Mensch braucht immer neue Strategien, um gegenüber der Evolution, die unbeirrt voranschreitet, bestehen zu können. Die Natur überwindet ständig Grenzen – hier sei kurz an die Entstehung eines neuen Ökosystems direkt vor unseren Augen erinnert, der sogenannten Plastisphere. Der Plastikmüll in den Meeren wird bekanntlich zu Mikroplastik zerrieben, auf diesen Mini-Teilchen haben sich komplexe Gesellschaften aus zahlreichen ungewöhnlichen Kleinstleben angesiedelt. Sie nutzen das Plastik als Nahrungsgrundlage und bauen es dabei ab. Das ist Evolution.

Umgekehrt darf man sich nicht wundern, wenn es der Natur immer wieder gelingt, auch unsere Bekämpfungsmittel und Abwehrstrategien auszuhebeln – egal wie pfiffig sie uns im ersten Moment auch erscheinen mögen. Der Mensch muss durch seinen Erfindergeist stets auf‘s Neue sicherstellen, dass er seiner Nahrung würdig ist.
Es ist nur eine Frage der Zeit, bis die nimmersatten Raupen auch nach Europa gelangen. Mahlzeit!

Literatur:
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Pollmer U: Siedlungszone Plastiktüte: Wie sich die Natur an den Kunststoffmüll anpasst. Deutschlandfunk Kultur, Mahlzeit vom 21.12.2013