Silvio Berlusconi, immerhin der am längsten amtierende Regierungschef des modernen Italien hält sich immer noch für innocente, für unschuldig. Obwohl er im Sommer 2013 als Steuerbetrüger rechtskräftig verurteilt wurde. In über 20 Jahren, in denen er die politische Szene Italiens geprägt hat, und bis zum heutigen Tag hat er Richter und Staatsanwälte beschimpft, sie als Krebsgeschwür, als Metastasen der Demokratie bezeichnet. Das hat das Verhältnis der Italiener zu ihrer Justiz nachhaltig geprägt. Umfragen zufolge hat nicht einmal die Hälfte Vertrauen in die Justiz, fast jeder meint, das System müsse besser funktionieren.

Wie schwer die Suche nach der Wahrheit ist, kann man gerade in Palermo erleben. Dort steht die so genannte Aula Bunker, ein riesiger Gerichtssaal der höchsten Sicherheitsstufe. Hier fanden schon in den 80er-Jahren des letzten Jahrhunderts die großen Mafia-Prozesse statt. Und in diesen Tagen geht es um eine besonders heikle Frage: haben Vertreter des italienischen Staates Anfang der 90er-Jahre Absprachen mit der Mafia getroffen? Gab es einen Deal: weniger Verfolgung durch die Behörden gegen weniger Morde der Mafia? In diesem Prozess hat der italienische Staat quasi sich selbst auf die Anklagebank gebracht. Der Chefankläger ist Nino Di Matteo, 53, graue Haare. Er hat große Erfahrung als Anti-Mafia-Staatsanwalt. Frei bewegen kann er sich schon lange nicht mehr. Ihn zum Interview zu treffen ist alles andere als einfach:

Die Bedrohung gegen Nino di Matteo ist sehr konkret. Sein Chef hat neulich im schwer bewachten Justizpalast von Palermo einen Zettel auf seinem Schreibtisch gefunden, auf dem stand: „Wir kriegen Dich, überall!". Die Mitschnitte der Videokameras, die sein Büro überwachen, sind für den fraglichen Zeitraum, seltsamerweise verschwunden – eine technische Panne, heißt es. Di Matteo selbst wird von Toto Riina, dem legendären Cosa Nostra Boss bedroht. Aus dem Gefängnis gab er vor kurzem seinen Mordauftrag: „Deve fare la fine del tonno", er muss enden, wie ein Thunfisch: in die Enge getrieben, abgestochen. Die Angst, ermordet zu werden, gehört zu seinem Leben als Staatsanwalt:

Nino Di Matteo: "Wenn ich das verneinen würde, wäre ich nicht ehrlich. Ich glaube, dass die Angst, mich und vor allem meine Familie Rache- und Vergeltungstaten ausgesetzt zu sehen, menschlich ist und sie befällt mich oft. Aber Paolo Borselino sagte: "Mut ist nicht die Abwesenheit von Angst. Er ist das Bewusstsein, dass es Gefühle gibt, die dich vorantreiben und dich die Angst überwinden lassen. Der Beruf, den wir ausüb-en, und auch der Respekt für die vielen unserer Kollegen, die getötet worden sind, zwingt uns weiterzumachen, ohne uns von der Angst einschüchtern zu lassen."

Paolo Borsellino, seinem Vorgänger in Palermo, hat der Mut nichts genützt: er wurde 1992 vor dem Haus seiner Mutter von einer Autobombe getötet. Fünf aus seiner Eskorte starben an jenem Tag mit ihm. Es gibt die Sorge, dass die Zeit der Mordanschläge wieder kommt. Und das liegt auch an dem Prozess, in dem Nino di Matteo in Palermo der Ankläger ist, und der ihn konkreter Gefahr aussetzt. Druck bekommt er von zwei scheinbar verschiedenen Seiten:

Nino Di Matteo: "Es gibt eine Gewissheit: Diese Drohungen gegen mich und einige meiner Kollegen, die sich mit demselben Thema beschäftigen, kommen sowohl aus der Welt der Mafia als auch - besonders was die anonymen Schreiben und Briefe betrifft - aus Kreisen, die nicht mafiös erscheinen. Sie scheinen aus institutionellen oder halbinstitutionellen Kreisen zu kommen."

Und so hart die Wirklichkeit von Nino di Matteo ist, der Anti-Mafia-Staatsanwalt aus Palermo steht für den großem Druck, dem die italienische Justiz in den letzten Jahren zunehmend ausgesetzt ist. Qua Verfassung ist die Justiz eine der tragenden Säulen eines demokratischen Staates. In Italien ist die Justiz in den letzten Jahren kontinuierlich geschwächt worden, nicht zuletzt von der Politik.

In Italien jemanden zu finden, der auf die Justiz, auf Richter und Staatsanwälte schimpft, ist nicht besonders schwer. Man kann zum Beispiel nach Mailand fahren. Mario Caizzone hat hier einen Verein gegründet: den „Italienischen Verein der Opfer der schlechten Justiz". Der Mann ist ein Kämpfer, das zeigt nicht nur seine kräftige Statur, der forsche Blick, das zeigt auch der Blick in seine Gerichtsakten. Caizzone ist Kaufmann und Steuerberater und er hat sich mit der Finanzpolizei angelegt: als er angezeigt hat, dass Finanzbeamte in einer der von ihm betreuten Firma Schmiergeld verlangt hatten, wurde er in ein langes Verfahren gezogen, wegen Rufmord:

Mario Caizzone: "1994 ist das Verfahren eröffnet worden. 1998 habe ich drum gebeten, mir den Prozess zu machen. Ich hatte ein Recht auf einen Prozess ohne Vorverfahren, ich erinnere mich, ich hatte Weihnachten 1994 diesen Antrag gestellt. Den Prozess haben sie dann 2005 begonnen. Nach dem ersten Richterspruch, nach fast 20 Jahren war dann alles verjährt. Da ich aber keinerlei Schuld trug, habe ich auf die Verjährung verzichtet. Trotzdem hat alles fast 22 Jahre gedauert."

Und alles endete mit einem Freispruch, im letzten Frühjahr. Mario Caizzone ist stolz darauf, wieder eine weiße Weste zu haben. Aber in all den Jahren musste er nicht nur zehntausende Euro für Anwälte und für insgesamt fünf Prozesse ausgeben, lange Jahre konnte er nicht arbeiten, seine ganze Existenz war zerstört – obwohl er erwiesenermaßen unschuldig war.

Mario Caizzone: "Ich habe meine Arbeit verloren. Ich hatte ein Büro in Mailand und eines in Rom. Ich habe alles verloren. Ich musste schließen, ich war vier Monate im Hausarrest. Ohne jeglichen Grund. Ich habe meine Freunde verloren. Ich habe die 20 Jahre nur durchgehalten, weil meine Familie mich großzügig unterstützt hat. Ein anderer hätte das nicht gekonnt. Am Tag der Anklage haben die Kunden mich verlassen und ich musste die Mitarbeiter nach Hause schicken. Sie haben mein Leben zerstört."

Silvio Berlusconi und seine Schimpftiraden auf die Justiz kann er ganz gut verstehen – auch wenn er ihm vorwirft, als Regierungs-Chef nichts dafür getan zu haben, dass die Italienische Justiz besser wird. Dass Italiens Justiz alles andere als effizient ist, sagt nicht nur Mario Caizzone – das ist auch das Ergebnis einer Studie des Europarates, in der über 40 Länder verglichen wurden: nirgendwo in Europa dauert es zum Beispiel länger bis ein Bankrottverfahren entschieden ist. Im Schnitt vergehen 2.648 Tage, fast siebeneinhalb Jahre! Unternehmer, die auf das Geld von ihren Schuldnern angewiesen sind, gehen in dieser Zeit oft selber pleite. Bis ein Urteil in einem Strafrechtsprozess fällt, dauert es im Schnitt 4 Jahre und neun Monate. Im „Verein der Opfer der Schlechten Justiz" in Mailand kennen sie diese Zahlen, aber nicht nur deshalb hält Mario Caizzone nichts von den italienischen Richtern und Staatsanwälten. Über 1.000 Menschen haben sich schon verzweifelt an den Verein gewandt, über 1.000, die sich als Justizopfer fühlen.

Mario Caizzone: "Das Rechtssystem in Italien funktioniert nur für wohlhabende Leute, die sich einen guten Rechtsanwalt leisten können. Wer nicht genug Geld hat, um einen guten Rechtsanwalt zu bezahlen, ist schwach. Das System ist stark gegenüber den Schwachen und stark mit den Mächtigen."

In einer Stadt im Norden treffen wir Maria, eine junge Strafrichterin. Sie heißt eigentlich anders. Sie will auch nicht sagen, wo genau Sie arbeitet. Nur soviel: sie hat auch mit organisierter Kriminalität, also mit der Mafia, zu tun. Und sie hat viel zu tun. Vor kurzem konnte man von ihren Kollegen am Berufungsgericht in Rom lesen, die übel dran sind. In ihrem Gebäude gibt es eine Rattenplage. Außerdem ist das Trinkwasser mit Legionellen verseucht. Auch so kann man die Justiz lahm legen. Maria, in Norditalien, ist besser dran, aber ihr Beispiel zeigt, warum Italiens Gerichte überlastet sind:

Maria, Richterin: "In jeder Gesellschaft, in der du eine intellektuelle Arbeit machst, kannst Du normalerweise die Recherchen delegieren, du hast Mitarbeiter. Der italienische Richter nicht. Wenn du juristisch etwas vertiefen musst, wenn du komplexe Nachforschungen machen musst, kannst Du das an niemanden delegieren. Du musst es selbst machen. Es gibt keinen Beamten, der Dich unterstützt, du musst dir sogar die Akten selber holen."

Und die Arbeit, die Maria erwartet, ist beängstigend: laut der Studie des Europarates gab es Ende 2012 4.650.000 schwebende Zivilverfahren, und fast 1,5 Millionen Strafverfahren waren nicht entschieden.

Maria, Richterin: "Eines der Probleme ist meiner Meinung nach das Missverhältnis zwischen dem Bedarf an Rechtsprechung und dem Angebot. Das ist ein Problem des Systems. Da gibt es Unterschiede zwischen Zivil- und Strafrecht. Sicherlich gibt es viel Streitsucht, die in der Gesellschaft nicht anders ausgelebt werden kann - und so suchen die Leute ein Ablassventil in den Prozessen."

Wenn wieder ein Fall in die Verjährung gekommen ist, nach langen Gerichtsverfahren, an deren Ende kein Schuldiger steht und wenn die Strafe in den Augen vieler zu milde ausfällt, dann entlädt sich der Zorn der Bürger, dann rufen sie Vergogna – Schande.

In Palermo, auf Sizilien, kann man sehen, dass es auch anders geht. Nach den Morddrohungen gegen die Anti-Mafia-Staatsanwälte haben sie dort einen Verein gegründet: Scorta civica, was man mit Bürger-Eskorte übersetzen könnte. Sie wollen zeigen, dass es Bürger gibt, die eine starke Justiz wollen – und sie wollen den Vertretern dieser starken Justiz den Rücken stärken. Sie kommen, wenn es geht, wenn zum Beispiel Nino Di Matteo irgendwo auftritt, sie versuchen, so oft es geht, im Gerichtssaal zu sein, bei den Verhandlungen – damit die Ermittler nicht allein dastehen. Linda Grasso ist fast immer dabei. Es gab schon Versuche, auch die Leute von Scorta Civica einzuschüchtern. Deutliche Hinweise, dass sie sich auf gefährlichem Terrain bewegen. Aber Linda Grasso und ihre Mitstreiter lassen sich nicht einschüchtern:

Linda Grasso: "Ja, aber wir werden da sein! Wir geben nicht auf! Wir sind da und werden immer da sein!"

Sie hat schon zu viel erlebt, um Vertrauen in Italiens Justiz zu haben. Linda Grasso versucht die zu unterstützen, die versuchen, aus diesem maroden System das Beste zu machen – aber ist Italien so gesehen überhaupt noch ein Rechtsstaat?

Linda Grasso: "Ja, theoretisch ja. Ein Rechtsstaat! Wir sind der Mafia ausgeliefert. Eigentlich haben alle Gewalt über uns, außer denen, die es sollten."

Im großen Verhandlungsbunker des Gerichts von Palermo versucht der Staat derweil Verstrickungen des Staates mit der Mafia aufzuklären. Neulich musste sogar der greise Staatspräsident Napolitano aussagen. Nino Di Matteo hatte darauf bestanden – und war wieder einmal heftig angegangen worden. Vielleicht wird in einem Jahr ein Urteil gesprochen, vielleicht dauert es auch länger. Und sicher kommt noch eine weitere Instanz, die alles wieder kippen könnte. Bei dem Prozess werden Bosse der Mafia aus Ihren Gefängnissen zugeschaltet, aus denen sie immer noch ihre Mordbefehle erteilen. Zeugen werden diskreditiert, der Prozess mit sinnlosen Anträgen blockiert. Dieser Prozess, in dem der Staat auch sich selbst auf die Anklagebank gebracht hat, ist sinnbildlich für Italiens Justiz. Unten steht Nino Di Matteo, der Staatsanwalt. Zusammen mit seinem Team ist er ein Symbol dafür, dass es noch Hoffnung gibt für den Rechtsstaat Italien.

Nino Di Matteo: "Viele Bürger wollen wirklich eine schnelle, effiziente Rechtsprechung, die auf niemanden Rücksicht nimmt, die alle gleich behandelt, so wie das unsere Verfassung vorsieht. Auf dem Gebiet der Politik und der Gesetzgebung ist aber noch nicht alles gemacht worden, was zu tun wäre, um das Grundrecht der Gleichheit aller vor dem Gesetz umzusetzen. Ich träume davon, dass unsere Verfassung, die ich zu den besten der Welt zähle, nicht so sehr reformiert, sondern vor allem angewandt wird."