Für die Historikerin Monika Tazkow, die seit über zwei Jahrzehnten das Thema Raubkunst recherchiert, gibt es gleich mehrere Gründe, warum über die in der Nazi-Zeit verfolgten jüdischen Kunstsammler und -händler wenig bekannt ist.

Zum einen werde generell zu wenig in dieser Sache publiziert und geforscht, kritisiert sie. Zum anderen sei dieses dunkle Kapitel nach dem Krieg für Jahrzehnte hinter einer "dicken Wand des Schweigens" verschwunden.

Auch die Erben selbst suchten wenig Publizität, hat Tazkow festgesellt. "Meine Erfahrung (...) ist, dass die nachfolgenden Generationen nach wie vor unvorstellbar schwer an diesem Kapitel des Lebens ihrer Vorfahren tragen und deshalb schon aus diesem Grund ungern an die Öffentlichkeit gehen."

Zudem seien viele Erben bei den deutschen Museen vor allem auf unerfüllbare Beweisforderungen, Ablehnung und Kälte gestoßen, sagt sie.

Als Beispiel für den Umgang der Nazis mit jüdischen Kunstsammlern beschrieb Tazkow das Schicksal von Walter Westfeld. Dieser führte von 1920 bis 1936 eine Galerie in Wuppertal. Mitte der 1930er-Jahre erhielt Westfeld Berufsverbot.

Weil er mit einer Nichtjüdin zusammenlebte, kam er ins Gefängnis, seine Sammlung wurde beschlagnahmt. Die Kunstwerke kamen später in Köln beim Auktionshaus Lempertz unter den Hammer, der Auktionskatalog wies aus, dass die Werke auf Anordnung einer Behörde versteigert wurden – ein erster Hinweis auf die Quelle. "Und natürlich konnte jeder, der ein Interesse hatte, wo kommen die Angebote her, das im Kunsthaus dann auch erfragen", sagt die Historikerin.

Westfeld wurde ein Prozess wegen Devisenvergehen gemacht, er kam ins Zuchthaus und weil er Jude war - und damit in der Nazi-Logik eine "Gefahr" für Deutschland - wurde er ins KZ Theresienstadt und bald darauf nach Auschwitz verschleppt. Dort wurde er umgebracht.