Am 4. November 2010 werden zwölf Menschen, unter ihnen vier Kinder, in einer Kleinstadt im Süden Russlands ermordet. Der Hausherr, ein erfolgreicher Agrarunternehmer, muss mit ansehen, wie seine nächsten Angehörigen und Freunde getötet werden, dann wird auch er mit einem Küchenmesser erstochen. Zuletzt übergießen die Täter die Leichen mit Benzin und zünden sie an. Es ist eines der brutalsten Verbrechen in der Geschichte des Landes. Und es wäre womöglich wie viele andere Gewalttaten nie aufgeklärt worden, wenn nicht zufällig ein Fernsehteam im Ort gewesen wäre, um Aufnahmen für eine Show zu machen. Die Bewohner wissen sofort, wer die Täter sind, doch sie schweigen – wie gewöhnlich. Nun aber kommen immer mehr Journalisten. Was durch deren Recherchen an die Öffentlichkeit gelangt, sind die mafiösen Praktiken einer Bande, die das Städtchen seit zwanzig Jahren terrorisiert und beherrscht.

Der Fall der Zapok-Bande ist eines von fünf Verbrechen, auf die der Autor in seinem Buch schaut. Julian Hans rückt dabei jedoch nicht die Taten in den Fokus, sondern die Reaktionen der Menschen auf die Verbrechen. Ihn interessiert, wie sich Willkür und Erniedrigung auf eine Gesellschaft auswirken, wie eine Atmosphäre von Schweigen und Angst das Zusammenleben der Menschen vergiftet. Die im ganzen Land diskutierten Verbrechen können, so glaubt der Autor, Aufschluss geben über die russische Wirklichkeit.

Es ist eine einfache, aber geniale Idee: Julian Hans blickt auf Phänomene und Entwicklungen der Gesellschaft, die gerade durch die Kriminalfälle grell beleuchtet werden und scharf konturiert hervortreten. Der Autor entwirft so, was der Untertitel seines Buches verspricht: „Ein Porträt Russlands in fünf Verbrechen“. Es ist ein düsteres Porträt. Erfahrungen, wie sie die von der Zapok-Bande tyrannisierten Menschen gemacht haben, kennen viele in Russland: Gewalt gehört zum Alltag, Verbrechen lohnt sich, der Stärkere setzt sich durch, wer sich widersetzt, wird vernichtet. Im Krieg in der Ukraine offenbaren sich schrankenlose Brutalität und Grausamkeit in den Exzessen russischer Soldaten besonders drastisch. Woher kommt die aggressive Rücksichtslosigkeit? Julian Hans zeichnet das Bild einer hochgradig traumatisierten Gesellschaft.

Julian Hans zeigt jedoch auch andere als die jahrelang eingeübten und somit erwartbaren Verhaltensweisen. Er erzählt nicht nur von Rückzug und Resignation, sondern auch von Mut und Gegenwehr. Im äußersten Osten Russlands erklären sechs junge Männer dem russischen Staat den Krieg, greifen Polizeistationen und Streifenwagen an. Drei Schwestern wehren sich gegen ihren Vater, nachdem dieser sie jahrelang gequält hat. Der Urenkel eines unter Stalin hingerichteten und später rehabilitierten Mannes klagt die Täter an. Eine gefolterte junge Frau sucht nach Wegen, um Hass und Rachegelüste zu überwinden. Jedem Fall ist ein Kapitel gewidmet. Das letzte heißt „Hoffnung“.

Putin ist für Julian Hans ein Mann, der verzweifelt versucht, die Zeit anzuhalten. Das mag sein. Aber es bedeutet leider nicht, dass den demokratischen Kräften zwangsläufig die Zukunft gehört. Das glänzend geschriebene und aufschlussreiche Buch hebt die Kräfte der Erneuerung hervor. Doch das längste und wuchtigste Kapitel, das vom Terror einer kriminellen Bande erzählt und mit „Angst“ überschrieben ist, zeigt bedrückend klar eine zutiefst verstörte Gemeinschaft. Den Kreislauf von Angst und Gewalt zu durchbrechen, in dem Russland seit Langem gefangen ist, bleibt die größte Herausforderung für das Land. „Kinder der Gewalt“ macht das überzeugend deutlich.