Verbreitet Karl May in seinen Werken rassistische Klischees über die Ureinwohner Nordamerikas? Über diese Frage wird derzeit wieder diskutiert. Anlass ist die Entscheidung des Ravensburger Verlags, das Kinderbuch zum Film „Der junge Häuptling Winnetou“ vom Markt zu nehmen. In einem Instagram-Post begründete die Firma das mit dem Feedback der Nutzer. Man habe „mit den Winnetou-Titeln die Gefühle anderer verletzt“, gab sich Ravensburger zerknirscht.

Um den Ruf des Radebeuler Schriftstellers zu retten, hat jetzt die Karl-May-Gesellschaft im Netz einen offenen Brief veröffentlicht. Unter dem Titel "Ist Winnetou erledigt?" heißt es dort, Karl May sei ein Kind seiner Zeit und müsse so auch gelesen werden. Er habe sich aber mit seinen Geschichten für die Benachteiligten eingesetzt, nämlich die Ureinwohner Amerikas, und Rassismus und Kolonialismus angeprangert.

Florian Schleburg, Vorsitzender der Gesellschaft, sagt: "Wir können nicht hinnehmen, dass eine kleine Gruppe von nicht legitimierten, selbst ernannten Anwälten der großen Mehrheit diktiert, was sie noch zu lesen oder zu sagen habe." Karl May sei im Wertekanon seiner Zeit gefangen gewesen. "Das heißt, gewisse zeitgenössische und zeitbedingte Vorstellungen muss man ihm zugutehalten", sagt Schleburg: "Er hat im wilhelminischen Deutschland am Vorabend des Ersten Weltkriegs gelebt und geschrieben, diese ganze chauvinistische, säbelrasselnde Stimmung mitbekommen. Das hat er überwunden."

Man würde den Schriftsteller nicht verherrlichen, so der Vorsitzende der Karl-May-Gesellschaft, aber: "Er hat, sowohl in seinen populären Abenteuererzählungen als auch dann vor allem in seinem symbolistischen Spätwerk, immer stärker den Menschen und den Wert außereuropäischer Kulturen in den Mittelpunkt gerückt."

Es greife zu kurz, Karl May mit Pierre Brice und der Winnetou-Melodie zu identifizieren und ihm vorzuwerfen, er habe ein verklärtes Bild des Wilden Westens gezeichnet, sagt Schleburg: "Das hat er nicht getan, selbst für seine Zeit nicht. Und auch aus heutiger Sicht kann man ihm das nicht vorwerfen."

"Winnetou I" beginnt mit einer gewaltigen Anklage der Vernichtung der materiellen und kulturellen Existenz der amerikanischen Ureinwohner durch die kapitalistische weiße Gesellschaft und der Jugendroman "Die Sklavenkarawane" ist eine gewaltige Anklage der Sklaverei und ihrer Verbrechen, sagt Schleburg.

Diese Motive würden sich durch das ganze Werk Mays ziehen, später trete er schon im Titel für Verbrüderung und überkonfessionelle Toleranz ein, wie in "Friede auf Erden". "Jemand, der behauptet, Karl May beschönige oder ignoriere die Verbrechen des Kolonialismus, der kann eigentlich mit seinen Texten nie zu tun gehabt haben", sagt Schleburg.

Um diese Ansichten auch kommenden Generationen zu erhalten, arbeitet die Karl-May-Gesellschaft an einer historisch-kritischen Ausgabe aller Werke des Autors. Dabei kann durchaus auf die Fähigkeit der Leser vertraut werden, mit historischen Quellen in unzensierter Form umzugehen, meint Schleburg.

Bestimmte Begriffe bedürfen einer geschichtlichen Einordnung, so Schleburg, aber man solle die jungen Leser nicht dadurch bevormunden, dass man ihnen Dinge vorenthält, die sie verstören könnten: "So viel kritische Intelligenz müssen wir der nächsten Generation zutrauen."

(beb)