Vor dem Ersten Weltkrieg sind zahlreiche Deutsche in die besetzten Kolonialgebiete gegangen. Viele, wie auch die Protagonisten in dem Roman "Dein ist das Reich", um als Missionare die Bevölkerung zum Christentum zu bekehren. Die Autorin Katharina Döbler, die auch als freie Journalistin für Deutschlandfunk Kultur arbeitet, erzählt die fiktionalisierte Geschichte von vier naiven und frommen Menschen – ihren Großeltern.

Die Basis für "Dein ist das Reich" bilden Geschichten, die Döbler als Kind erzählt wurden. Damals seien sie ihr wie Märchen erschienen, die mit der Realität nichts zu tun hatten. Erst sehr viel später habe sie begriffen, wie diese Erzählungen mit der deutschen Kolonialgeschichte verbunden waren.

Da die Geschichten, die in der Familie kursierten, allerdings sehr geschönt worden seien, habe sie angefangen, Kartons zu durchsuchen und Briefe zu lesen, die noch massenhaft vorhanden gewesen seien, erzählt Katharina Döbler. Doch auch da habe viel gefehlt, vor allem Emotionen:

"Es ist einfach so, dass diese Gefühlsarmut der Briefe und der Anekdoten danach geschrieen hat, dass man das ausfüllt. Und ich habe es dann aufgefüllt mit Gefühlen, die ich versucht habe zu verstehen, und habe dann wirklich meine Großeltern als Figuren neu entworfen."

Eine große Motivation der Kolonialisten, die Reise auf sich zu nehmen, sei Armut gewesen, sagt Döbler. So sei zum Beispiel für ihren Großvater kein Platz auf dem Familienbauernhof gewesen, und die Mischung aus Glaube und Fernweh habe ihm eine Zukunftsperspektive gegeben. Doch der Roman romantisiere die Situation nicht:

"Diese wirklich große Ignoranz, mit der die dahin gegangen sind. Die kamen da an und sind auf eine völlig andere Kultur gestoßen, die sie noch nicht mal als Kultur wahrgenommen haben. Das war einfach nur fremd und natürlich auch - nach der damaligen Vorstellung - niedrig stehend. 'Steinzeitkultur' hieß es dann immer."

"Dein ist das Reich" zeigt die Kolonialgeschichte allerdings nicht als monolithisch. Es sei ihr wichtig gewesen zu zeigen, dass Menschen mit der Femdheit und der Herausforderung, ihren Platz in der Welt zu finden, sehr unterschiedlich umgegangen sind, sagt Döbler:

"Kolonialismus ist ja nicht ein Phänomen. Das ist ja kein Block, keine theoretische Konstruktion. Sondern das waren lebendige Menschen, die das getan haben. Es waren nicht alle Soldaten. Sondern das waren viele Mithelfer, die sich eingefügt haben in diese hierarchisch konstruierte Welt und eine Selbstaufwertung darüber erlebt haben, dass sie sich mehr oder weniger als 'Herrenmenschen' fühlten."

(hte)