Axel Döring zerreibt eine Handvoll Schnee zwischen den Fingern. Der Vorsitzende des Bund Naturschutz-Kreisverbandes von Garmisch-Partenkirchen steht am Ende der berühmten Kandahar-Abfahrt, der Weltcup-Strecke, und mustert die Körner mit schmalen Lippen.

Der Schnee stammt aus dem blauen tonnenförmigen Gebläse neben der Piste. Eine Beschneiungsanlage. Solche stehen in regelmäßigen Abständen den Hang hoch, dazwischen ist es grün. Es ist noch zu warm. Erst ab Minus vier Grad können sie lospusten.

Döring lässt keinen Zweifel daran, dass er den künstlichen Schnee nicht mag. "Der gekaufte Winter", ist der Titel einer Studie, die er mit einer weiteren Autorin für seinen Umweltverband verfasst hat. Etwas mehr als die Hälfte aller Pistenflächen im Alpenraum werden technisch beschneit, schätzen sie. Um die 280 Milliarden Liter Wasser würden für den Maschinenschnee pro Saison verbraucht. Alles nur, damit die Skifahrer möglichst lange Schneesicherheit haben. Das ist eine Herausforderung in Zeiten des Klimawandels.

Axel Döring: "Wo ich früher nur nachts beschneit habe, wo ich mir früher nur ein paar Tage Zeit genommen habe, um zu beschneien, da schaut man, dass man heute ein ganzes Skigebiet in zwei oder drei Tagen beschneit. Das heißt: Immer mehr Schneekanonen, immer mehr Pumpen, immer mehr Wasser, innerhalb kürzester Zeit, ganz große Wasserdepots - und alles das kostet."

Matthias Stauch: "Man muss einfach einmal mit Vergleichen arbeiten: Dass die Energieverbräuche in einem Hallenbad ein vielfaches von dem sind, was ein Skifahrer letztendlich an einem Tag benötigt. Oder Flüge: Ein Fernflug bedingt ein Vielfaches an Energie letztendlich, von dem was wir hier für den Skifahrer verwenden."

Matthias Stauch ist Kaufmännischer Vorstand der Bayerischen Zugspitzbahn AG. Das Unternehmen hat 160 der umstrittenen Beschneiungsanlagen auf den nahen Hängen aufgestellt. Stauch hat seine Antworten auf die Kritik der Umweltschützer am künstlichen Schnee gefunden. Denn es geht auf jeden Fall auch schlechter. In manchen Alpenländern werden sogar chemische und organische Zusätze bei der Schneeproduktion zugemischt. Damit es bei höheren Temperaturen funktioniert und nicht so schnell schmilzt. Davon hält er nichts. Stauch spricht von bayerischem Bioschnee.

Die Konkurrenz um die Skifahrer im Alpenraum ist groß. Denn: Es werden immer weniger. Kürzlich hat der österreichische Skiverband Alarm geschlagen wegen des Nachwuchsmangels. Aber das könnte dadurch bedingt sein, dass Skifahren inzwischen luxuriös teuer ist durch den ganzen Aufwand. Auch von den Gästen der Zugspitzbahn fährt im Winter fast die Hälfte ohne Ski zu den Bergstationen, sagt Stauch. Aber er will die Skifahrer bei Laune halten.

Matthias Stauch: "Der Skitourismus ist nach wie vor ein wesentlicher Bestandteil des Ganzen. Aber eben nicht nur ausschließlich. Und wenn halt an Weihnachten der Ort letztendlich voll ist, dann ist das hier ein ganz großer Wirtschaftsfaktor. Die neuesten Untersuchungen ergeben ja, dass die Bergbahnen - ich gehe jetzt mal von der Gesamtwertschöpfung aus - das ist ein Faktor von 4,1. Das heißt, jeder Euro, den wir hier verdienen, hat nochmal einen 4,1 fachen Faktor hier im Umland. Wir beschäftigen 400 Mitarbeiter, wenn sie da mal drei Angehörige rechnen, dann sind da 1200 Leute wirtschaftlich abhängig."

Axel Döring: "Jetzt ist das hier nicht unbedingt der Brennpunkt an dem wir hier sind, aber man sieht schon, dass das ablaufende Wasser anfängt sich hier in der Rinne einzugraben und beginnt den Boden abzutragen."

Umweltaktivist Döring hat die Schneeinsel unter der Schneekanone verlassen und ist zwei Dutzend Meter den Berg hochgelaufen. Der Hang ist optimiert für den künstlichen Schnee. Keine Senken und Hügel, die das Verteilen des teuren weißen Produkts erschweren. Die Vegetation hat sich verändert. Die spezielle Alpenflora fühlt sich hier nicht besonders wohl, weiß Döring. Oben am Berg stehen die großen Rückhaltebecken mit den Kühlaggregaten, denn das Wasser für den Schnee darf nicht zu warm in die Düsen laufen. Ein Riesenaufwand für eine Winterindustrie, der die natürlichen Grundlagen immer mehr schwinden. Döring kann nicht glauben, dass es immer so weiter gehen soll.