Sollten Sie über Afrika schreiben wollen, möge Ihnen ein Rat ans Herz gelegt werden:

Haben Sie dies verinnerlicht, dann sind Sie bereit für den kritischen Text des kenianischen Autors Binyavanga Wainaina. Vor zehn Jahren erschien er unter dem Titel "How To Write About Africa" in der einflussreichen Literaturzeitschrift "Granta".

Satirisch pointiert hält er westlichen Autoren, Medien und Politikern vor, den afrikanischen Kontinent, seine Kulturen und intellektuellen Bewegungen nicht kennenlernen zu wollen und noch jenen Stereotypen nachzuhängen, die von Afrikareisenden aus England und dem deutschen Kaiserreich im 19. Jahrhundert überliefert wurden.

Er bringt, wie ich meine, auf den Punkt, warum hierzulande Literaturen aus dem afrikanischen Kontinent kaum Beachtung geschenkt wird oder aber vereinfacht als "Afrika-Literatur" bezeichnet werden.

Die überkommende europäische Perspektive würde sich wohl ändern, sobald man einen Essay, eine Satire oder einen Roman zur Hand nähme, etwa von Autorinnen und Autoren wie NoViolet Bulawayo, Elnathan John, Taiye Selasi oder den bereits genannten Binyavanga Wainaina.

Sie kommen aus unterschiedlichen Regionen und Ländern Afrikas, sind im internationalen Literaturbetrieb aufgefallen – zum einen durch einen anspruchsvollen Schreibstil, durch Sprachreflexionen, zum anderen durch Unterwandern traditioneller Erzählmethoden. Oft verwischen sie die Grenze zwischen Fiktionalem und Biografischem.

Ihre Romane zeigen auf eigene Art Afrikas unterschiedliche Facetten. Einige Romanfiguren zum Beispiel kommen aus gut situierten Familien, weisen einen europäischen wie afrikanischen Literatur- und Kunstkanon auf und befassen sich gleichermaßen kritisch mit ihren eigenen und den westlichen Gesellschaften. Wenn man über Literatur aus Afrika spricht, kann man deshalb nicht umhin, den Plural wählen: Literaturen aus Afrika.

Geschrieben werden Romane beispielsweise in Englisch, weshalb sie dann vor allem im anglophonen Sprachraum ein Publikum finden. Für die deutsche Leserschaft tritt neben die erste Herausforderung, die stereotypische Afrikabrille abzulegen, die zweite, nämlich Bücher erst einmal zu übersetzen. Das geschieht leider oft erst dann, wenn die Autorinnen und Autoren bereits bedeutende Auszeichnungen vorweisen können.

Lange haben eigens darauf spezialisierte Verlage afrikanische Literaturen in ihr Programm aufgenommen. Der Roman "Eines Tages werde ich über diesen Ort schreiben" von Binyavanga Wainaina erschien im Wunderhorn Verlag. Mittlerweile interessieren sich für sie auch breiter aufgestellte Häuser. "Diese Dinge geschehen nicht einfach so" von Taiye Selasi findet sich etwa bei S. Fischer – NoViolet Bulawayo mit ihrem Roman "Wir brauchen neue Namen" im Suhrkamp Verlag.

Eine interessante aktuelle Debatte stützt sich auf Taiye Selasis Begriff des "Afropolitan". Er meint damit afrikanische Intellektuelle, die als Kosmopoliten in der Welt zu Hause sind, "allzu starke Vereinfachungen" ablehnen und sich "bemühen, zu verstehen, was in Afrika falsch läuft, und zugleich (…) würdigen, was wunderbar und einzigartig ist".

Was "Afropolitans" auch ausmacht, ist, dass sie sich von Nationalismen entfernen und intellektuelle Einflüsse von überall her in sich tragen – unabhängig davon, ob sie derzeit auf dem afrikanischen Kontinent leben und arbeiten oder anderswo auf dem Globus. Mit dieser Welterfahrung und ihren komplexen Erzähltechniken leisten afrikanische Literaturen einen bedeutenden Beitrag zum universellen Literaturdiskurs.