Für Norbert Herrmann ist Mathematik so spannend wie keine andere Wissenschaft. Bei dem Fach handele es sich um viel mehr als nur reine Zahlen. "Ich kann Ihnen ganze Mathematik-Bücher zeigen, in denen keine Zahl vorkommt", sagt er im Deutschlandfunk Kultur anlässlich der 58. Mathematik-Olympiade. "Es geht um Logik, das ist der Hauptpunkt der Mathematik."

Der Botschafter der Stiftung Rechnen sagt, Lehrer versuchten auf vielfache Weise, ihren Unterricht so zu gestalten, dass er der Wissenschaft Mathematik nahe komme. Die Wahrheit sei für die Kinder und Jugendlichen aber meist unbequem: Die eigentliche Herausforderung seien nicht Zahlen, sondern Textaufgaben. "Die Textaufgaben sind genau die Mathematik, die man braucht und die hassen die Schüler, weil die so schwer sind", sagt Herrmann.

"Das ist eine Geisteswissenschaft." Wer diese Tatsache annehme, könne überraschende Dinge herausfinden, sagt Herrmann. Er zum Beispiel habe einmal darüber nachgedacht, wie es sein könne, dass in 24 Stunden zweimal Ebbe und zweimal Flut kommen könne, der Mond aber nur einmal am Himmel stehe. Für die Erklärung habe er viel gerechnet. "Es hängt ein wenig an der Fliehkraft, die da entsteht", an dem System, mit dem Mond und Erde miteinander verbunden seien, verrät er. Die vollständige Erklärung sei allerdings zu komplex, um sie in wenigen Sätzen zu erklären.