"Man ist nur einmal in der Welt"

Matthias Claudius war 40 Jahre alt, als er 1779 sein berühmtestes Gedicht schrieb, das "Abendlied". Geboren im schleswig-holsteinischen Dorf Reinfeld, hatte der Pastorensohn das Bild der Landschaft seiner Kindheit mit kleinen Hügeln und Wäldern und Seen immer tief in seinem Herzen bewahrt, auch als er, nach Absolvierung der Lateinschule in Plön, in Jena Rechts- und Verwaltungswissenschaft studierte.

Er "verbummelte" das Studium allerdings, folgte lieber seinen Schreibwünschen und wurde später Journalist, zunächst in Hamburg, dann im nahen Wandsbeck, wo der "Wandsbecker Bothe" erschien und Claudius diese vier Mal wöchentlich erscheinende Lokalzeitung zu einem der anspruchsvollsten intellektuellen Blätter Deutschlands machte. Im Stil der Zeit lautete das Programm:

Zu den "tausend Sachen" gehörte zum Beispiel die Meldung:

Daneben stand gleichrangig eine Rezension mit einer Verbeugung vor Goethes "Werther":

Die eigentümliche und überraschende Zusammenbringung im "Wandsbecker Bothen" von politischen Nachrichten aus ganz Europa mit Naturkunde-Beobachtungen, theologischen Betrachtungen, Gedichten und poetischen Essays begründete Claudius mit dem Hinweis, Worte seien zwar nur Worte, aber "wo sie gar leicht und behände dahin fahren, da sei auf Deiner Hut, denn die Pferde, die den Wagen mit Gütern hinter sich haben, gehen langsameren Schrittes."

Ein äußerlich beschaulich-ruhiges Leben in Wandsbeck, und dann immer wieder die Aufbrüche im Kopf.

Das von Beethoven vertonte Gedicht "Urians Reise um die Welt" ist neben den Versen des "Abendlieds" einer der nicht minder berühmten Texte von Matthias Claudius. Einerseits die Pracht des Schlichten, die Thomas Mann von Claudius’ "wunderlich schönen Gedichten"sprechen ließ, andererseits war die Vorstellung vom Tod immer als dunkle Unterstimme in seinen Texten vernehmbar. So besaß er bei all seiner Fähigkeit zur Gestaltung innerer Seelen- und Landschaftsbilder zugleich einen genauen Blick für die realen Weltläufte, und der Bayerische Erbfolgekrieg, den Friedrich der Große im Juli 1778 gegen die Habsburger anzettelte, fand in Wandsbeck einen klaren Kommentar:

Erst als der Krieg zu Ende war, konnte Claudius sein "Abendlied" schreiben:

Als das "Abendlied" erschien, hatte die Zeitung "Wandsbecker Bothe" längst zu existieren aufgehört - trotz ihres überregionalen Renommees fand sie nur vierhundert Abonnenten und wurde deshalb eingestellt. Matthias Claudius, nun freier Autor, ordnete seine Manuskripte - viele unter dem Pseudonym "Asmus" geschrieben - und veröffentlichte seine gesammelten Werke unter dem Titel "Asmus omnia sua secum portans". Die letzten Lebensjahre waren überschattet von schwerer Krankheit. Vor seinem Tod am 21. Januar 1815 in Hamburg verabschiedete Matthias Claudius sich in einem Brief "an meine Leser":