Der Berner Musikforscher Immanuel Brockhaus hat sich in seinem Projekt "Kultsounds" nicht weniger vorgenommen als die gesamte Popmusik der letzten Jahrzehnte zu verstehen und wiederkehrende Gestaltungselemente zu katalogisieren. Dafür hat er insgesamt 2200 Songs der Billboard Top 40 von 1960 bis 2014 plus Stichproben vieler subkultureller Stile analysiert und deren Bestandteilte extrahiert.

Brockhaus sperrte sich monatelang mit seinen Kopfhörern ein und notierte akribisch, was er da hörte. Er erforschte, wie sich prägnante Einzelsounds in einzelnen Genres verbreiteten und zu sogenannten Kultsounds wurden. Zu diesen Kultsounds gehören zum Beispiel bestimmte Orchesterabschläge, früher bei Strawinsky gehört, heute von Britney Spears bis Andrea Berg als Samples benutzt.

"Mich hat gestört, dass, wenn man über Popmusik und ihre Genres redet, dass man immer von dem Hiphop-Sound oder dem Disko-Sound spricht, aber ich war der Meinung, dass diese Sounds immer geprägt sind von einzelnen Komponenten und ich wollte herausfinden, welche Sounds eigentlich welche Genres geprägt haben", erzählt Brockhaus.

Kultsound entwickeln sich mit der Technologie, blühen dann auf, multiplizieren sich und werden schließlich von ganz vielen Produzenten verwendet. Nach ihrer Blüte sterben sie eventuell ab. Ein Beispiel dafür ist auch der DX7-E-Piano-Sound, ein sehr künstlicher Elektro-Piano-Sound, der seine Blütezeit in den Achtzigerjahren hatte. "Er hat eine unglaublich schnelle und intensive Blüte erlebt und ist dann Mitte der 90er-Jahre wieder abgestorben", sagt Brockhaus. Er sei besonders viel von Phil Collins verwendet worden.

"Die Verbreitung passiert meistens über die Charts", sagt Brockhaus. Bestimmte Soundkomponenten werden als Erfolgsgaranten wahrgenommen und auch in den eigenen Produktionen verwendet - auf diese Weise multipliziert sich ein Sound. "Jeder versucht, individuell zu klingen, aber trotzdem nimmt man auch unbewusst Komponenten in seine Songs hinein, von denen man denkt, dass sie ein Genre artikulieren oder manifestieren."

Derzeit wird Autotune, ein Gesangseffekt zur Verfremdung von Stimmen, fast inflationär verwendet. "Man dachte eigentlich, dass der Sound wieder abstirbt, aber das Gegenteil ist der Fall: Ich denke, dass der Sound sich weiter global verbreiten wird, vor allem in Afrika ist er sehr präsent", sagt Brockhaus.