Sepharden werden die Juden genannt, die bis zu ihrer Vertreibung 1492 und 1513 auf der Iberischen Halbinsel lebten - und auch ihre Nachfahren. Mit dem neuen Gesetz hat sich das spanische Parlament sowohl der Gegenwart als auch der Vergangenheit zugewandt. Es ging um die damalige Vetreibung und um die Folgen für ihre Familien. Vor allem aber ging es um den generellen Umgang der Spanier mit ihrer eigenen Geschichte.

Spaniens Außenminister José Manuel García-Margallo sprach von der "Wiedergutmachung einer historischen Schuld". Albrecht Busch, Professor für spanische und französische Literatur- und Kulturwissenschaft an der Universität Rostock, wies im Deutschlandradio Kultur darauf hin, dass die konservative Regierung von Mariano Rajoy mit dem Gesetz auf die sozialistische Vorgängerregierung reagiert. Diese hatte den Nachfahren der von den Francisten ins Exil getriebenen Republikanern 2007 das Recht auf die spanische Staatsbürgerschaft zuerkannt.

"Mein Eindruck ist, dass es ein Gesetz mehr für die Spanier selbst ist und für die Versöhnung mit ihrer eigenen, sehr schwierigen Exilgeschichte", sagte Albrecht Buschmann.

Die "katholischen Könige" Isabella I. und Ferdinand II. hatten 1492 den letzten maurischen Herrscher vertrieben und die Juden im selben Jahr vor die Wahl gestellt, zum katholischen Glauben überzutreten oder das Land zu verlassen. "Die Erwartung damals", so Buschmann, "war, dass die meisten sich taufen lassen und bleiben würden."

Dass sie ihrem Glauben treu blieben, sei auch ein "ökonomischer Rückschlag" für Spanien gewesen, mit dem die Könige nicht gerechnet hatten. Bis heute sei die Vertreibung der Sepharden "eine der schmerzlichsten, schwierigsten und meist diskutierten Episoden der spanischen Geschichte".