Man braucht einige Zeit, um sich auf die verschiedenen Handlungs- und Zeitebenen dieses klugen Filmessays einzulassen. Es lohnt sich.

Das Leben und die Literatur des Schriftstellers Vladimir Nabokov sind Dreh- und Angelpunkt: Szenen aus seinem Roman "Ada oder das Verlangen" werden inszeniert, Passagen aus der Autobiografie "Sprich, Erinnerung" vorgelesen, Archivaufnahmen aus dem Berlin der 30er-Jahre eingeblendet. Gleichzeitig sprechen ein Autor (Heinz Wisman) und ein Regisseur (Klaus Wyborny) über die Machart eines Films über Nabokov.

Man kann den Bildern und den Gedanken, die hinter Bergmanns Films stehen, bei der Entstehung zuschauen. Das Wesen der Zeit wollte Nabokov erkunden, ein Wesen jenseits ihrer Vergänglichkeit. Wie der passionierter Schmetterlingsjäger Nabokov geht auch der Film auf die Suche, assoziiert, läuft ins Leere, findet wieder eine Spur. "Schmetterlingsjäger" ist der gewagte Versuch, die Gedanken und die Sprache eines Schriftstellers in ein visuelles Medium zu übersetzen.