David Copperfield erzählt seine Lebensgeschichte. Nachdem sein Vater gestorben ist und seine Mutter einen anderen Mann geheiratet hat, ändert sich sein wohlbehütetes Leben. Er kommt ins Internat, die Zeit als Flaschenreiniger und verschiedene Irrungen und Wirrungen, bis David schließlich Schriftsteller wird. Er ist, wie es bei Charles Dickens heißt, "auf der Straße des Lebens" gewandert.

Der britische Komiker und Filmemacher Armando Iannucci, der "David Copperfield" jetzt verfilmt hat, kann auf ein wunderbares Ensemble zurückgreifen: Dev Patel spielt David Copperfield an der Seite von Tilda Swinton, Ben Wishaw, Rosalind Eleazar oder Hugh Laurie.

Was diese "David Copperfield"-Verfilmung aber vor allem ausmacht, fernab der Betulichkeit manch anderer Dickens-Verfilmung, das ist die flirrende, fast die Leinwand sprengende Energie, das betörende und perfekt inszenierte Tempo und der mitunter brachiale wie makabre Humor. Der kann als perfekter Begleiter der Abgründe und Widerhaken des Lebensweges von David Copperfield verstanden werden.

Zunächst wirkt diese "David Copperfield"-Verfilmung fast wie ein Slapstick-Film. Doch das Kernelement ist die Komik angesichts der düsteren sozialen Realität, die immer lauert, während David sich abstrampelt, um im Leben erfolgreich zu sein.

Die Belohnung solcher Identitätssuche ist dann, dass David ganz und gar zu sich stehen wird. Und dies ist unterhaltsam inszeniert, ohne jemals in Albernheit abzugleiten. Eine Gratwanderung mithin, die Armando Iannucci souverän gelingt.