Frankreich 1897. Raphael, genannt Chocolat, arbeitet bei einem kleinen Wanderzirkus. Weil er schwarz ist, muss er in der Manege als afrikanischer Wilder das Publikum erschrecken. Bis der Clown Footit Chocolats akrobatisches Talent entdeckt:

Die beiden studieren zusammen eine Nummer ein – und es wird ein sensationeller Erfolg. Bald werden sie für die große Bühne entdeckt, und in Paris folgt schließlich der Triumph. Der französische Film "Monsieur Chocolat" orientiert sich lose an der Biografie von Raphaël Padilla, der im frühen 20. Jahrhundert als erster Schwarzer zum französischen Bühnenstar wurde - und später in Armut und Vergessenheit endete. Als Sklave auf Kuba geboren, gelang Chocolat der Erfolg auch deshalb, weil er rassistische Klischees mitbediente. Der begabte Artist – im Film gespielt von Omar Sy aus "Ziemlich beste Freunde" – verkörpert auf der Bühne den schwarzen dummen August. Irgendwann will Chocolat mehr, Footit aber hat dafür kein Verständnis:

Der latent homosexuelle Footit, gespielt von James Thiérée, fürchtet, den Partner zu verlieren. Schließlich erhält Chocolat ein Engagement am Theater, aber nach der Premiere folgt eine Flut rassistischer Hassangriffe. Regisseur Roschdy Zem erzählt "Monsieur Chocolat" in toller Ausstattung als großes klassisches Melodram über den tragischen Aufstieg und Fall eines Außenseiters. Und als wieder sehr aktuelle Parabel über die destruktive Macht des Ressentiments.

Auch der deutsch-amerikanische Spielfilm "Petting Zoo" erzählt eine tragische Geschichte, allerdings eine, die Mut macht. Die 17-jährige Layla hat ein Stipendium fürs College erhalten – und damit die Chance, ihrem texanischen Heimatkaff zu entkommen. Doch dann wird sie schwanger. Kein Wunder, denn in der Schule vor Ort wird Enthaltsamkeit als Verhütungsmethode gepredigt. Layla denkt an Abtreibung, aber für ihre religiösen Eltern kommt das nicht in Frage:

Layla fügt sich, sagt das College ab und jobbt weiter im Callcenter. Mit ihren Sorgen ist sie völlig alleine – bis sie Aaron kennenlernt.

Die in Berlin lebende, amerikanische Regisseurin Micah Magee erzählt in ihrem Debütfilm von bedrückenden Verhältnissen, aber auch vom Mut des Mädchens, sich all den Problemen zu stellen. Geduldig folgt ihr die Kamera, die Szenen zwischen Layla und Aaron - etwa wenn die beiden Teenager Autofahren üben - sind in ihrer Natürlichkeit hinreißend:

Instinktiv spüren die allesamt von Laien gespielten Jugendlichen, was sie brauchen. Aber es sind die Erwachsenen, die sie zu falschen Entscheidungen drängen, etwa, wenn Aaron sich auf Druck der Mutter von Layla trennt. "Petting Zoo" erzählt von einem bitter-romantischen Frühlingserwachen - und fasst die Unberechenbarkeit dieses Zustandes in realistische Bilder von traumhafter Schönheit.

Von den Schwierigkeiten des Erwachsenwerdens handelt auch "X-Men – Apocalypse". Die X-Men sind eine Gruppe von Mutanten, die wegen ihrer Superkräfte diskriminiert werden. X-Men-Erfinder Stan Lee wurde in den Sechzigerjahren durch die Bürgerrechtsbewegung zu seinen Comics über diese Außenseiter-Superhelden inspiriert. In einer speziellen Schule sollen junge Mutanten lernen, ihre Kräfte zu kontrollieren und sie fürs gesellschaftliche Wohl einzusetzen. Der Film beginnt 1983 – zehn Jahre nach dem letzten Teil, der in den wilden Siebzigerjahren spielte. Jetzt tragen die jungen Mutanten Schulterpolster und bekommen es mit einer monströsen Bedrohung zu tun: Dem wiedererwachten Super-Mutanten Apocalypse, der im alten Ägypten als Gott verehrt wurde und nun wieder auferstanden ist, um die Menschheit erneut zu unterwerfen:

Apocalypse macht als Erstes sämtliche Atomwaffen unschädlich. Die Bilder der aufsteigenden Raketen erinnern an "The Day After", und überhaupt sind diese historisch-politischen Anspielungen – im letzten Teil waren Vietnamkrieg und Nixon Thema – ein besonderer Reiz der X-Men-Filme von Regisseur Bryan Singer. Originell sind auch wieder die teils sehr lustigen Superkräfte. Nur kracht es dieses Mal etwas zu viel, was auf Kosten der Figuren, vor allem des farblosen Superbösen geht. Aber in dieser Riege identitäts-verwirrter Außenseiter steckt ein Potential, das sie zu Ausnahmeerscheinungen im Superhelden-Genre macht.