Ein Raumschiff mit ehemaligen Häftlingen, darunter auch Mörder und zum Tode Verurteilte, wird auf eine jahrzehntelange Mission geschickt. Die Crew soll die Energie der Schwarzen Löcher für die Erde auffangen. Sex ist zwischen den Frauen und Männern auf dem Raumschiff verboten, dennoch soll man sich fortpflanzen.

Das ruft die manipulative Ärztin (Juliette Binoche) auf den Plan, die es mit künstlicher Befruchtung versucht. Nur einer der Männer, Monte, gespielt von Robert Pattinson, weigert sich, an diesem Experiment teilzunehmen. Dennoch ist er der Vater des einzigen Überlebenden Babys: Willow.

Die Französin Claire Denis setzte sich in ihren Autorenfilmen bisher viel mit Afrika, Kolonialismus und Postkolonialismus sowie mit unterdrückten Sehnsüchten und Tabus auseinander. Stilistisch legt sie viel Wert auf eine aussagekräftige Quadrierung, erzählt mehr in Bildern und Ellipsen als in Dialogen.

Dass sie nun ihr englischsprachiges Debüt mit einem Science-Fiction-Film und existentiellem Raumschiff-Drama gibt, ist eine willkommene Überraschung. Dabei bleibt sie sich ästhetisch treu, erzählt fragmentarisch mit vielen Rückblenden und Zeitschüben und lässt bewusst vieles offen.

"High Life" ist natürlich alles andere als ein Hochglanz-Science-Fiction-Film voller Action und schönen Bildern. Es geht vor allem um das Eingesperrtsein, um unterdrückte Triebe, latente und offene Gewalt. Das ist mitunter zu drastisch inszeniert und wirkt nicht nur einen Tick zu modisch-dystopisch, sondern meist ausweglos.

Gerade deshalb sind die wenigen ruhigen, fast meditativen Szenen ein Genuss und die Vater-Tochter-Beziehung subtil und berührend. Ziemlich harte Kost aber ein durchaus vielschichtiger und nachhaltig wirkender Film.