Sonne, Palmen, die Surfer am Malibu Beach und natürlich Hollywood – Los Angeles steht sinnbildlich für das glitzernde Antlitz der USA. Wenn man jedoch ein wenig durch die Stadtviertel wandert, begegnet man Menschen, die ihr Hab und Gut in Einkaufswagen umherschieben, Menschen jeden Alters und Geschlechts, die in Zeltstädten mitten zwischen stark befahrenen Straßen leben.

Sie hasse die Armen nicht, sagte Ayn Rand einmal, am meisten würde man ihnen jedoch helfen, wenn man keiner von ihnen wird. Sie gilt gemeinhin als Philosophin des Turbokapitalismus und hier in Los Angeles, wo Arm und Reich so nah beieinander existieren, hier lassen sich der Einfluss ihrer Ideen, ihre Blüten wie Schattenseiten besonders gut beobachten.

Eigeninteresse und Egoismus als moralischer Gradmesser: Das Aufstiegsversprechen ihrer Philosophie zieht bis heute. Mehr als 30 Millionen Mal wurden ihre Werke weltweit verkauft – nur die Bibel war auflagenstärker. Und bekannte Nordamerikaner wie der Space-Ex-Gründer Elon Musk, Amazon-Chef Jeff Bezos oder der ehemalige Notenbankchef Alan Greenspan sind Fans von Rands Ideen. Im Ayn-Rand-Institut – etwa eine Stunde Autofahrt entfernt von Down Town L. A. – ist man stolz auf solch populäre Fürsprecher.

Keith Lockitch, Mittvierziger in kariertem Hemd und wohlriechendem After Shave, begrüßt mich herzlich im Foyer eines Büroflurs. Er ist Vize-Präsident für Bildung des Ayn-Rand-Instituts. Auf einer kleinen Erhöhung steht ein hellbrauner, schwerer Walnussholzschreibtisch. Darüber hängt ein großes Schwarz-Weiß-Bild, auf dem Ayn Rand an eben diesem Schreibtisch zwischen Manuskripten und Büchern sitzt und in die Kamera lächelt.

Der Schreibtisch war ein Liebesgeschenk ihres Mannes. Ihn traf sie nach ihrer Emigration aus der Sowjetunion am dritten Tag nach ihrer Ankunft in L.A. am Filmset. Einen Tag zuvor hatte sie sich schon einen Arbeitsvertrag als Drehbuchschreiberin in Hollywood gesichert. „Läuft“, würde man da heute sagen.

Ihre libertären Ideen brachte Rand an diesem Möbelstück zu Papier. Der Schreibtisch reiste sogar mit ihr nach New York, wo sie zeitweilig lebte und nach ihrem Tod 1982 auch begraben wurde. Heute ist er wieder hier in L. A. Er steht sinnbildlich für Ihren Neuanfang in den Vereinigten Staaten, aber auch für ihre außergewöhnliche Gabe, philosophische Gedanken in einen Roman zu schreiben. Ebenso wie große russische Romanciers, verwendete auch Rand lange Gespräche und Reden, um ihre Philosophie darzulegen.

Den Verlegern war das damals zu intellektuell, und für ihren Roman "The Fountainhead" – auf Deutsch: Die Quelle – brauchte sie einen langen Atem. Zwölf Verlagshäuser lehnten ihn zunächst ab, erzählt Keith Lockitch.

Rands Moralvorstellungen wurden heftig kritisiert und als inkohärent bezeichnet und dennoch: Ihre Ansichten sind auch heute noch einflussreich. Nicht nur der letzte US-Präsident Donald Trump outete sich als wahrer Fan von Rands Romanfiguren – auch bei den kalifornischen Tech-Größen sind Rands Ideen beliebt.

Vielleicht auch deshalb, weil sie helfen, die Obdachlosen in L.A.s Straßen zu ignorieren, denn passend zum US-amerikanischen Tellerwäscher-Mantra, wonach eigentlich jeder und jede es schaffen kann erfolgreich zu sein, wären sie Rand zufolge an ihrer Misere nur selber schuld.