Ein historiografischer Text zeugt zuweilen eher von seinem Entstehungskontext als von seinem behandelten Stoff. So drängt sich angesichts der gleich zwei beim Jüdischen Verlag im Suhrkamp Verlag erscheinenden Bücher über den 1904 verstorbenen Theodor Herzl die Frage auf, warum gerade jetzt der Rückblick auf den Vater des politischen Zionismus ein aktuelles Anliegen zu sein scheint.

In der biographischen Studie "Theodor Herzl und die Gründung des jüdischen Staates" insistiert der israelische Politikwissenschaftler Shlomo Avineri auf einer neuen Lesart der Tagebücher des ungarisch-jüdischen Journalisten. Im geübten Stil, aus dem Englischen von Eva-Maria Thimme überzeugend übersetzt, umreißt Avineri die Lebensstationen des 1860 im österreich-ungarischen Pest geborenen Autors, Feuilletonisten und Journalisten. Der gängigen Meinung, die Dreyfus-Affäre sei die Ursache für Herzls Entschluss gewesen, sich mit der "Judensache" zu beschäftigen, widerspricht Avineri:

Im Mittelpunkt des Buches liegen die Entstehung des politischen Plans zur Errichtung eines jüdischen Gemeinwesens in Palästina, Herzls unermüdlicher Einsatz an den Höfen der - meist antisemitischen - europäischen Mächte sowie die Etablierung der zionistischen Organisationen. Diese werden, die Stimme Herzls zum Leben wiedererweckend, detailliert aus der Perspektive der Tagebücher und durch Zitate aus Herzls Schriften – vor allem "Altneuland" und "Der Judenstaat" – rekonstruiert.

Avineris Bewunderung für Herzl und sein politisches Bestreben ist offensichtlich: Sie lässt jedoch eine kritische Distanz zum Forschungsgegenstand vermissen. Herzl-Zitate, etwa: "So werden wir aus der Sandwüste unseres Landes eine schöne Mark machen", bleiben unkommentiert. Avineri verzichtet hier gänzlich auf eine kritische Auseinandersetzung mit der Herzl'schen Wahrnehmung Palästinas als ein fast unbevölkertes, auf jüdische Besiedlung nur wartendes Land. Dem in Wien und Paris erdachten politischen Plan konform, folgt Avineri uneingeschränkt Herzls Bild des erwünschten jüdischen Gemeinwesens als Nachfolgestaat der langsam zerbröckelnden K.-u.-k.-Monarchie: als ein europäisches Projekt.

Wie schon Herzl blendet auch sein gründlicher Biograf die Gegebenheiten Palästinas aus. Avineris Feststellung, beim Herzl'schen Zionismus handele es sich nicht um "koloniale Herrschaft", verstärkt diesen Vorwurf eher als dass er ihn entkräftet.

Avineri ist 1933 geboren, er ist angesehener Akademiker, Staatsdiener und Publizist Israels, seine Biografie ist mit der Geschichte Israels verwoben, er selbst folglich dem klassischen Zionismus verpflichtet. Und daraus ergibt sich die Antwort auf die eingangs gestellte Frage, warum dieses Buch gerade jetzt erscheint: Wohl weil Avineri dem Zionismus und seiner Generation – der Gründergeneration Israels – ein Denkmal setzen will. Das historiographische Buch gerät damit selbst zum historischen Dokument.

Während Avineri die Leser in Herzls Gedankenwelt zurückversetzt, holen Doron Rabinovici und Natan Sznaider in ihrem "Herzl Relo@ded. Kein Märchen" den jüdischen Visionär in die Gegenwart.

Eines Dezembertages, so der angebliche Anlass für dieses Buch, bekommt Rabinovici eine E-Mail von teddyherzl@altneuland.com, verschickt von keinem minderen als Theodor Herzl. Der ist freilich 1904 gestorben – die E-Mail besteht aus historischen Zitaten. Daraufhin entwickelt sich ein diachronisches Gespräch, das die Diskrepanz zwischen der Vision Herzls und der aktuellen Realität Israel/Palästinas offenlegt.

Aus dem berühmten Herzl'schen Zitat "Wenn Ihr wollt, ist es kein Märchen", ist Realität geworden: Gleich zu Beginn des Buches wird die nahöstliche Melange aus Besatzung, religiös-nationalistischer Radikalisierung und politischer Irreführung schonungslos von Rabinovici dargestellt. Er antwortet Herzl, auf dessen Roman "Altneuland" anspielend:

Die E-Mails Herzls, die aus authentischen Zitaten bestehen, dienen dem in Israel geboren und in Wien lebenden Schriftsteller Rabinovici und dem in einem DP-Lager in Deutschland geborenen und in Tel Aviv lebenden Soziologen und Historiker Sznaider als Vorlage für eine ausführliche Diskussion. Gemäß seines Handwerks wird es Sznaider zuteil, die Geschichte des Zionismus nüchtern aufzurollen; Rabinovici füllt sie mit den bewegenden Erinnerungen seiner Familie.

Brisant ist das Buch im Umgang mit der jetzigen Lage in Israel/Palästina: Aufgewärmte Lösungsvorsätze des Nahostkonflikts sind hier nicht zu finden. Rabinovici plädiert aus der Sicht der Wiener Diaspora – die er mit Herzl teilt – für eine Neujustierung des Zionismus, der an der heutigen israelischen Politik und der Besatzung Palästinas leidet.

Für Sznaider hingegen sind diese bloßen Symptome ein zionistischer Geburtsfehler – wie der Glaube, es könne eine moderne, säkulare, jüdische Nation europäischer Prägung geben.

Und genau hier entbrennt der Disput: zwischen dem Wunsch Herzls (und Rabinovicis), ein Volk wie alle Völker zu sein – europäische Völker, wohlbemerkt – und dem kritischen Gegenmodell von einem gesonderten Jüdischen in der Geschichte; zwischen Universalismus und Partikularismus also.

Sznaider hält nicht mit provozierenden Äußerungen zurück:

Und weiter:

Die Kritik der Autoren verschont weder den heutigen Antisemitismus noch das westliche selbstgefällige Moralisieren. Israel als Antwort auf die Schoah zu begreifen, schreiben sie, schaffe die Grundlage für die hohen moralischen Maßstäbe, an denen es gemessen wird. Dabei würden seine Realitäten verkannt:

Die Form des Briefwechsels könnte allerdings der Stimmenheterogenität Israels gerechter werden – sie gerät hier sehr mitteleuropäisch, ohne sephardische Juden. Dabei muss natürlich bemerkt werden, dass der Zionismus damit in seine sprachliche Heimat zurückgeführt wird: ins Deutsche.

Rabinovicis schonungslose Darlegung der Lage zwischen Mittelmeer und Jordan und Sznaiders unorthodoxer Umgang mit der Geschichte des Zionismus, seine Absage an die ewig zwischen Ein- und Zweistaatenlösung pendelnde Debatte garantieren eine aufwühlende Lektüre, die tief greift ohne sich zu verheddern. Aus der zirkulären Diskussion um Israel/Palästina ausbrechend, stellt das Buch mit seinen unerwarteten, anregenden Denkansätzen einen äußerst lesenswerten Beitrag sowohl zum Nahostkonflikt als auch zur jüdischen Geschichte dar.

Dafür war es anscheinend notwendig, Herzl wieder kurz ins Leben zu rufen: tatsächlich ein kleines Wunder, oder gar Märchen.