Menschen- und Bürgerrechte, die Garantie, dass alle Menschen, ungeachtet ihrer Herkunft, Anspruch auf Gleichbehandlung und individuelle Freiheit haben: Solche universellen Werte gelten als zentrale Errungenschaften der Philosophie der Aufklärung.

Bis heute bilden sie ein wichtiges Fundament von Verfassungen und Rechtssystemen demokratischer Staaten und sind in der UN-Menschenrechtserklärung von 1948 verankert.

Doch im Zuge von Debatten über Identität und die Anerkennung diskriminierter Gruppen gerät dieses Erbe der Aufklärung zunehmend in die Kritik. Progressive linke Bewegungen erheben den Vorwurf, dass die Rede von universellen Werten von Anfang an scheinheilig gewesen sei.

Denn politisch ging die Aufklärung mit Rassismus und Kolonialismus einher. Ihre allgemeinen Werte galten nicht für alle. Insofern habe die Aufklärung selbst "Identitätspolitik" betrieben – allerdings für weiße, westliche Männer, zugunsten der Kolonialmächte.

Der in Israel geborene Philosoph Omri Boehm, Professor an der New School for Social Research in New York, hält diese Kritik für teilweise berechtigt.

In seinem aktuellen Buch "Radikaler Universalismus. Jenseits von Identität" versucht er aber zu zeigen, dass das Problem nicht im Universalismus liegt, sondern in einer Entstellung der universalistischen Ideale schon in der Aufklärung selbst.

Der Spätaufklärer Immanuel Kant habe diese Entstellung schon klar erkannt – und mit ihm könne und müsse man Boehm zufolge zu einem wirklichen und radikalen Universalismus zurückkehren. Denn entscheidend sei, dass man den Menschen nicht auf ein Naturwesen reduziere, das wissenschaftlich beschrieben werden könne, sondern ihm aufgrund seiner Freiheit eine letztlich nur metaphysisch zu begründende Würde zuerkenne.

Dass sich auch bei Kant zeittypische rassistische Äußerungen finden ließen, ändert für Boehm nichts an dessen zentralem philosophischen Verdienst.

Im Gespräch erklärt Boehm außerdem, warum er auch in der liberalen Mitte der Gesellschaft ein tief eingegrabenes Identitätsdenken erkennt - und äußert sich zum Streit um die documenta in Kassel, in dem ebenfalls unterschiedliche Identitätsansprüche aufeinandergestoßen seien.

(fka)