Die Gier der Sammler zerstört die Vergangenheit ganzer Völker und fördert die organisierte Kriminalität weltweit. Illegale Netzwerke von Räubern und Hehlern schaffen das Kulturgut ins Ausland: nach London, Brüssel oder München.

Auktionshäuser, Privatleute oder Internethändler verkaufen die Ware mit gefälschten Provenienzen weiter und profitieren von den laxen Bestimmungen in Deutschland, einer Drehscheibe des illegalen Antikenhandels.

Anders als im Drogen- und Waffengeschäft sind sich Endkunden jedoch keines Unrechts bewusst.

Systematisch wird geplündert. Markus Hilgert, Direktor des Vorderasiatischen Museums in Berlin, spricht von archäologischen Ausgrabungsstätten. In Syrien, dem Irak, in Ägypten, überall im Nahen Osten, aber auch in Fernost oder in Lateinamerika. Überall wird geplündert. Und sicher ist: Die illegal ausgegrabenen und geschmuggelten Antiken werden auf dem Kunstmarkt mit Milliardengewinnen verkauft. Der Markt ist in den letzten Jahren explodiert.

Robert Kugler, Rechtsanwalt und Fachmann für Kulturgüterschutz in Berlin: "Und es gibt der Zahlen, die kursieren, Größenordnungen, Statistiken, wo man also sagt, dass ist mit Waffenhandel und Drogen, Drogenhandel ganz oben an einer der ersten Stellen des Betätigungsfeldes."

Silvelie Karfeld, Kriminalhauptkommissarin beim Bundeskriminalamt. UNODC ist das Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung: "Ich hab mal ausgerechnet für eine Auktion antiker Objekte im Jahr 2013. Da wurden insgesamt 2,44 Millionen Euro umgesetzt. Und es gibt ja mehrere Auktionshäuser mit mehreren Auktionen pro Jahr, nur mit Antiken, daneben gibt es noch die Handelsgeschäfte, die Webseiten, die antike Objekte anbieten, und eben die Geschäfte, die hinter verschlossenen Türen stattfinden."

In der Renaissance erwacht in Europa das Interesse an griechischen und römischen Altertümern. Vermögende Reisende, Hobby-Ausgräber und Kunstsammler füllen Museen und Privatsammlungen in Europa mit archäologischen Funden. Mal legal, mal halb legal, mal illegal. Aus Italien, Griechenland, der Türkei, Ägypten, Syrien und dem Irak. Friederike Fless, die Präsidentin des Deutschen Archäologische Instituts erklärt die Interessen der Archäologen:

Der Hühnerknochen oder der Müll der Siedlung sagt mitunter mehr über das Leben und den Alltag versunkener Völker aus, als das eine, strahlende Objekt. Doch das ist auf dem gierigen Antikenmarkt gesucht.

"Looting is quite awful, because what it does is: It destroys sites. It removes objects, it rips them out, so that they loose their context. Without their context they can be a pretty object, but they are relatively meaningless. They don't tell you any more about the whole history of Ancient Egypt, they don't give you any insight into the culture." (Diese Plünderungen sind schrecklich, denn sie zerstören Fundstätten. Man reißt Fundstücke aus dem Zusammenhang und ohne diesen Zusammenhang sind diese hübsche, aber ziemlich bedeutungslose Objekte. Sie erzählen einem nichts mehr über das Alte Ägypten, sie eröffnen keinen Blick mehr in die alte Kultur.) Salima Ikram ist Professorin für Archäologie an der American University in Kairo.

Vielleicht auch, weil man sie bis 1983 leicht legal aus Ägypten exportieren konnte. Denn das Land war eine Ausnahme: es erließ erst spät Gesetze zum Schutz nationalen Kulturgutes. Schon 1970 hatte die UNESCO das sogenannte „Übereinkommen über Maßnahmen zum Verbot und zur Verhütung der unzulässigen Einfuhr, Ausfuhr und Übereignung von Kulturgut" verabschiedet, das insgesamt die Ausfuhr und den Verkauf von Kulturgütern erschweren sollte.

Ägypten. Kairo. Die Stadt versinkt unter einer Dunstglocke. Sie schluckt alle Farben, das Blau des Himmels, das Grün der wenigen Palmen am Nilufer. Das Verkehrschaos ist gewaltig.

Geplündert wir überall, von Assuan bis Alexandria. Monica Hanna, 31 Jahre ist Archäologin und Aktivistin. Sie baut die Egypt's Heritage Task Force auf – ein Netzwerk, das Raubgrabungen in Ägypten beobachtet und sie auch zu verhindern sucht. Auf Google Earth zeigt sie mir den kleinen Ort Abu Sir al Malaq, etwa 90 Kilometer südlich von Kairo. Der Nil fließt im Osten am Ort vorbei. Südwestlich der Stadt ein schmaler Wüstenstreifen, am Ortsrand, abgelegen von der Siedlung eine Kirche. Deutlich sind als dunklere Punkte im helleren Untergrund der Wüste die Grabungslöcher der Raubgräber zu sehen.

Monica Hanna rät mir, frühmorgens dorthin zu fahren. Am besten käme man, wenn die Raubgräber abgezogen seien und die Dorfbewohner noch nicht auf den Beinen. Sonst könnte es bedrohlich werden, sagt sie mir später am Telefon:

Früh am Morgen erreichen wir Abu Sir al-Malaq. Wir fahren am Zentrum vorbei zur Kirche. Nahebei haben deutsche Archäologen Anfang des 20. Jahrhunderts gegraben. Sie fanden eine Nekropole mit Gräbern aus der Zeit zwischen 1100 v. Chr. und 400 n. Chr. 1908 stoppten die Ausgrabungen. Die Gräber versandeten wieder. Nun sind hier Raubgräber zugange.

Die Wüste wirkt wie der Ort eines Massakers aus längst vergangenen Zeiten. Überall menschliche Knochen. Schädelplatten, Oberschenkel, Rippenbögen, achtlos übereinander geschaufelt. Dazwischen Tuchfetzen – Reste der Bandagen, mit denen Mumien umwickelt waren. Mal ein kleines Stück bemaltes Holz, viele Tonscherben. Die Löcher sind tief, manche mit befestigten Rändern, manche einfach in Erde, Sand und Kies gegraben. Die meisten führen senkrecht hinab.

Es gibt lokale Gangs von Raubgräbern. Meist kleine Fische. Aber auch andere.

"We have the very professional gangs who have a foreign or Egyptian expert. They use their sonars to find where exactly they find shafts, and they dig." (Es gibt sehr professionelle Gangs mit ausländischen Experten. Sie orten mit Echoloten die Schächte aus und graben dann.)

Sie brechen in Lagerräume ein, in denen die noch nicht katalogisierten Ausgrabungsfunde aufbewahrt werden, und graben auf Bestellung. Salima Ikram spricht von Mafia-ähnlichen Strukturen.

"The border to Libya is very porous, Sudan can be porous, but more likely the Red Sea. There are many places that you can land a small boat and take it out. You can row out. Deliver it to a large boat that would take things off." (Die Grenze nach Libyen ist sehr durchlässig, die in den Sudan stellenweise, das Rote Meer ist sowieso offen. Da gibt es viele Plätze, wo man mit einem kleinen Boot anlanden kann und Dinge dann auf größere Schiffe umladen kann.)

Salima Ikram kennt Schmuggelrouten, Monica Hanna andere:

Früher war die Schweiz der Ort, an dem man keinerlei Frage stellte. Da gab es die Freihandelszonen, von denen aus raubgegrabene Antiken weltweit verschickt wurden – mit vermeintlich sauberer Herkunftsbezeichnung. Doch die Schweiz hat inzwischen ihre Gesetze geändert. Heute achten die Behörden viel stärker auf die Herkunft der Objekte und darauf, ob es für sie eine Ausfuhrgenehmigung des Herkunftslandes gibt. Insider vermuten, dass nun vor alle in den Häfen er Emirate Dubai, Abu Dhabi und Schardscha illegale Antiken umgeschlagen werden.

"Das BKA hat ja das Problem, dass der illegale Handel mit Kulturgut zunimmt, und gerade der Handel mit antiken Kulturgütern", sagt Markus Hilgert. Er leitet ein seit Frühjahr 2015 laufendes Forschungsvorhaben, gefördert vom Bundesministerium für Bildung und Wissenschaft. Im Rahmen der sogenannten Dunkelfeldforschung arbeitet das Bundeskriminalamt mit Fachwissenschaftlern verschiedener Disziplinen zusammen.

"Die Parallele zum Drogenhandel ist eben, dass (..) sobald Sie das Objekt aus dem Ursprungsland haben, der Wert sich vervielfacht.(...)", sagt der Berliner Rechtsanwalt und Fachmann für Kulturgüterschutz Robert Kugler,

Das Hauptübel – so zahlreiche Beobachter – sei gewesen, dass sich Antiken zu Objekten der Geldanlage entwickelt hätten.

Soweit der Mainzer Archäologe Michael Müller-Karpe, der sich seit langem mit dem Thema Raubgrabung und Antikenhandel beschäftigt. Es ist eine Geldanlage in einem Bereich, der für seine Diskretion berühmt ist. In dem oft noch bar gezahlt wird und es um große Summen geht. Auch ideal zur Geldwäsche? Silvelie Karfeld vom Bundeskriminalamt:

Und Robert Kugler ergänzt:

Doch man muss erst gar nicht über Terrorismus oder illegale Märkte wie Drogen oder Waffen sprechen. Auch Erträge aus sogenannten Kavaliersdelikten wie Steuerhinterziehung oder Bestechung lassen sich durch den Erwerb von Kulturgütern hervorragend waschen. Der ehemalige Schweizer Kunsthändler Christoph Leon hatte – so berichtet er – Kunden, die ihre Sammlungen nicht gern vorzeigten.

Für Ursula Kampmann, Numismatikerin und Herausgeberin einer Zeitschrift für Münzkundler und -sammler, steht er pekuniäre Aspekt bei Sammlern im Hintergrund:

Kampmann ist auch Pressesprecherin der „International Association of Dealers in Ancient Art" (kurz: IADAA), eines Zusammenschlusses von wichtigen Antikenhändlern aus Europa und den USA. Sie weiß, woher die Antiken stammen, die heute im Kunsthandel verkauft werden:

Michael Müller-Karpe lacht kurz.

Und Friederike Fless vom Deutschen Archäologischen Institut sagt ganz lapidar:
"So viele alte Sammlungen gibt es überhaupt nicht wie es Objekte gibt, die auf den Markt kommen."

"Da muss ich ehrlich sagen: es gibt immer schwarze Schafe. Man hätte ein bisschen nachfragen sollen."
Ursula Kampmann ist freundlich und sehr bestimmt, Gespräche mit ihr führen aber an gewissen Punkten nicht sehr weit. Sie verteidigt ihren Standpunkt geschickt, spricht von unwichtigen Antiken, von Massenware, davon, dass sie nicht beurteilen könne, ob Raubgrabungen wirklich so ein Problem seien, obwohl sie die Satellitenbilder umgepflügter Wüstenlandschaften kennt, sagt, dass sie für Deutschland kein großes Problem seien, muss dann aber einräumen, dass die Himmelsscheibe von Nebra auch aus einer Raubgrabung stamme. Aber das sei eine Ausnahme, ebenso wie der Ankauf dreier Grabblöcke aus Ägypten durch ein Budapester Museums im letzten Jahr. Diese waren angeblich seit 1974 im Besitz eines französischen Auktionshauses, in Wirklichkeit wurden sie, wie leicht zu beweisen war, erst 2001 bei Grabungen entdeckt. Oder die Entdeckung des französischen Archäologen Olivier Perdu. Der sah 2014 bei einem Spaziergang durch Brüssel bei einem Antikenhändler das Fragment einer Statue, das einer aus dem Ägyptische Museum, an der er jahrelang geforscht hatte, sehr ähnlich sah. Später stellte sich heraus: es sah dieser Statue nicht ähnlich, es war ein Teil von ihr – gestohlen bei der Plünderung des Museums im Jahre 2011, auf verschlungenen Wegen nach Brüssel gelangt und als alter Besitz ausgegeben. Alles Ausnahmen.

Man muss allerdings zugestehen: in keinen der erwähnten Fälle war ein IADAA-Händler involviert.
Aber nachfragen?

Ihre Schlussfolgerung: Der Antikenhandel ist unschuldig..

Ein Jahr später tauchte der Händler dann in Deutschland auf, brachte ein Relief dort durch dem Zoll und übergab es Helmut Thoma. Der ehemalige Fernsehmanager bekam auch Papiere dazu, ein Echtheitszertifikat, eines über den legalen Export. Illusionen hat Helmuth Thoma aber nicht:

Heute würde er es wohl zunächst nach Dubai liefern.

Thoma bringt als promovierter Jurist ein wichtiges Stichwort an: das des gutgläubige Erwerbs. Das bedeutet, dass man als Käufer auch gestohlenes Gut, sprich Hehlerware oder auch illegal exportierte Antiken, behalten darf, wenn der Erwerb gutgläubig erfolgte. Gutgläubigkeit setzt voraus, dass man nicht grob fahrlässig Hinweise auf die Illegalität missachtet; es besteht aber keine allgemeine Nachforschungspflicht. Man darf Provenienzen glauben.

Soweit Silvelie Karfeld vom Bundeskriminalamt. Und jeder Archäologe weiß, wie man an eine mehr oder weniger glaubhafte Provenienz kommt:

"Well in the old days, it was traditional to find some impoverished European nobility, who would sign of by saying: "Oh yes it was in my Great, great grandfathers collection, it's been out of the country since 1870." And so there is no way approving or disproving something, a statement like that."

Früher fand man leicht einen verarmten Adligen in Europa, der bestätigte: „Oh, ja, das war schon in der Sammlung meines Ur-Urgroßvaters, es ist seit 1870 aus dem Herkunftsland. Und es gibt keinen Weg solch eine Aussage zu beweisen oder als Lüge zu entlarven.

Die Beauftragte der Bundesregierung für Kultur und Medien, Monika Grütters, macht etwas sehr Ungewöhnliches für eine Politikerin. Sie gibt zu, dass eine Regierung, die von ihrer eigenen Partei geführt wurde, erst zu lange untätig war und dann falsch gehandelt hat.

Die schon erwähnte UNESCO Konvention wurde 1970 zum Schutz von Kulturgütern verabschiedet, um die Rückgabe gestohlenen Kulturguts zu regeln. Sie wurde erst 2008 als Gesetz in Deutschland verankert. Dabei wurde ein sogenanntes Listenprinzip verabschiedet. Das bedeutet, die Einfuhr eines Kulturgutes aus einem fremden Land ist nur dann verboten, wenn es im Herkunftsland auf einer speziellen Liste schützenswerten Kulturgutes steht. Deutschland führt solche Listen, viele Staaten aber nicht. Sie kennen stattdessen allgemeine Ausfuhrverbote. Zudem: illegal ausgegrabene Antiken können überhaupt nicht auf solchen Listen auftauchen – wie soll eine Statue oder ein Sarkophag, wie sollen Kulturgüter, die noch tief im Wüstensand stecken, auf solch eine Liste geraten?

Das Ergebnis: Seit 2008 wurde auf Grundlage des Gesetzes kein einziges Artefakt, kein einziges Kunstwerk an sein Herkunftsland zurückgegeben. Noch einmal mit Betonung: kein einziges. Kulturstaatsministerin Monika Grütters sagt:

Nach langen Debatten, nach Interventionen Kunsthändlern und Künstlern, von Verbänden wie der Deutschen Gesellschaft für Ur- und Frühgeschichte, der Deutschen Numismatischen Gesellschaft, von Interessensgruppen bis hin zu Verbänden von Paläontologen, nach jeder Form von Pro und Contra wurde das Gesetz Ende Juni ohne Gegenstimmen vom Bundestag verabschiedet und auch vom Bundesrat bestätigt. In Kraft trat es am 6. August 2016. Insgesamt finden Organisationen wie der Deutsche Kulturrat, dass das Gesetz ein Schritt in die richtige Richtung sei.

Die meisten Archäologen hingegen hoffen hingegen darauf, dass die Diskussionen um die Gesetzesnovellierung auch einen Gesinnungswandel bewirken. Denn wie Markus Hilgert sagt:

"Solange es schick ist, eine grabungsfrische, noch mit Erde versehene antike Statue im Wohnzimmer zu haben, solang das schick ist und in bestimmten Kreisen sanktioniert und akzeptiert, geht das auch weiter. Das muss letztlich so unsexy werden wie der Handel mit Pelzen."

Vielleicht ist das die eigentliche Lösung des Problems: schärfere, klarere Gesetze, eine bessere Kontrolle und Bewusstseinswandel. Über Konsumentenautonomie und -macht wird unter Politikern und Wirtschaftsexperten viel diskutiert – ob es sie wirklich gibt und was sie ausrichten kann. Ob man damit die Welt verbessern kann. Bei Gütern, die man nicht braucht, lässt sie sich am leichtesten durchsetzen. Der amerikanischen Archäologe Oscar White Muscarella, ehemals Kurator am Metropolitan Museum in New York, schon lange erbitterter Gegner von Raubgrabungen, oft harsch, aber präzise in seinen Äußerungen bringt deren Verantwortung auf den Punkt:

Übersetzer: Im 20. Jahrhundert haben wir das Offensichtliche endlich verstanden: Wenn wir Antiken sammeln, sind wir für Raubgrabungen verantwortlich. Wenn ich Opium nehme und dafür einen Dealer bezahle, dann zahle ich auch die Gangs in Mexiko, ich zahle die Mörder dort und für die Versklavung und Ermordung von Menschen.