Im 19. Jahrhundert, in der die europäischen Mächte die Welt unter sich aufteilten und die Ausbeutung der Welt in großem Stil begann, zog es den Forscher und Entdecker Alexander von Humboldt mit ganz anderen Zielen hinaus in die Welt.

"Ich halte ihn für eine absolute Ausnahmeerscheinung in seinem friedlichen Interesse, überhaupt erst einmal die Welt kennenzulernen", sagt Rüdiger Schaper, der gerade eine neue Biografie Alexander von Humboldts vorgelegt hat. "Er war das Beste von Preußen – Kultur und Wissenschaft -, und er wollte unbedingt raus."

Alexander von Humboldt habe sich den Menschen offen genähert, betont sein Biograf. Auch habe er sein Leben lang gegen die Sklaverei angeschrieben. "Er hat sofort am ersten Tag nach seiner Ankunft im heutigen Venezuela einen Sklavenmarkt gesehen, wo es ihm richtig schlecht wurde."

Mit seiner Einstellung sei Humboldt in seiner Zeit geachtet gewesen - "aber auch gefürchtet als jemand, der die Dinge anders sieht, durchaus gegen Empire, imperalistische Wirtschaftsinteressen."

Entsprechend habe ihm die East India Company über Jahrzehnte die Erlaubnis verweigert, nach Indien und in den Himalaya zu reisen - Humboldts großer Traum. "Weil die Handelsbosse in London gesagt haben, so einer, der so etwas schreibt über Sklavenhaltergesellschaft, über Welthandel, der das fair haben will, so einen wollen nicht, sonst kommt der aus Indien zurück, und wir haben da Aufruhr."

Dass es überhaupt angezeigt war, eine neue Humboldt-Biografie zu schreiben, begründet Rüdiger Schaper damit, dass es in den letzten zehn Jahren sehr viel neue Forschung, aber keine neue Biografie gegeben habe. "Es sind zum Beispiel die amerikanischen Reisetagebücher angekauft worden in einem großen Akt, das waren 12 Millionen Euro, sein Adressbuch ist aufgetaucht."

(uko)