Nach dem Mauerbau lebte man sich unweigerlich auseinander in Deutschland Ost und West, trotz der Besuche, die immerhin in eine Richtung möglich wurden. In den getrennten Familien suchte man lieber Verbindendes, worüber man reden konnte ohne sich misszuverstehen. Und missverstand sich gerade dann, wenn vertraute Worte etwas bezeichneten, das in einem zunehmend fremden Lebenszusammenhang stand. Eine Firma sei doch eine Firma in Ost wie West, konnte man glauben, eine Partei eine Partei, eine Zeitung eine Zeitung. Doch weit gefehlt! Und nun erst das Telefon. Im Westen etwas ganz Normales, in der DDR ein Widerspruch in sich selbst, ein Unding an und für sich.

In der DDR musste eine illegitime Regierung, die ihr Volk nur durch eine Mauer beisammen halten konnte, allem misstrauen, was außer ihrer Kontrolle geredet, geplant und unternommen wurde. Die Telefonie als eine Form der gesellschaftlichen Selbstorganisation war nicht systemkonform, das Telefon stand im Widerspruch zum Überwachungsstaat, es sei denn, es diente selbst als Mittel der Überwachung. Und so sah die Telefonlandschaft der DDR in ihrem vierzigsten und letzten Jahre auch aus: Nur eine politisch gewollte Minderheit verfügte über einen privaten Anschluss, die öffentlichen Fernsprecher waren oft defekt oder umlagert, das alte Schild: "Fasse dich kurz, nimm Rücksicht auf Wartende" behielt bis zum Ende der DDR seinen Platz und seine Gültigkeit.

Wie wenig selbst westdeutsche Medienleute von den Verhältnissen in der DDR wussten, zeigen die Autoren des Buches an einem trefflichen Beispiel: Das Meinungsforschungsinstitut Infas veranstaltete eine grenzüberschreitende Telefonumfrage zum "politischen Stimmungsbild der Bevölkerung der DDR", die im Westen dann tatsächlich ernst genommen wurde. Das Ergebnis: 53 Prozent aller Befragten gaben an, sie seien mit der DDR-Politik eher zufrieden.

Das war im April 1989. Wer im Nachbarland DDR überhaupt telefonisch erreichbar war, wer auf Fragen von Westjournalisten überhaupt antwortete und wenn, wie befangen oder kalkuliert antwortete, das unterlag Bedingungen, die vom Westen aus auch ein halbes Jahr vor dem Mauerfall kaum nachzuvollziehen waren. In ihrem Buch bieten die Autoren eine umfängliche und differenzierte Nachlieferung dessen, was nicht nur vom Westen aus schwer zu durchschauen war.

Das Buch ist eine Nahaufnahme von politischen und menschlichen Komplikationen der Telefonie in den Zeiten des real existierenden Sozialismus. Auf nahezu tausend Seiten ist es eine von hoch kompetenten Essays begleitete Materialsammlung, die gut daran tut, sich – pars pro toto – auf einen bestimmten Zeitraum und bestimmte Akteure zu beschränken. Der Band schließt ein Forschungsprojekt ab, das vor neun Jahren begann und…

Diese Beschränkung ist schlüssig, weil sich die innere Widersprüchlichkeit der DDR-Telefonkultur hier exemplarisch offenbart: Um die Opposition überwachen zu können, brauchte die Stasi einen Telefonverkehr, den sie andererseits am liebsten ganz unterbunden hätte. Die Stasi sammelte Stimmproben und versuchte, sie zu imitieren, um ihre "Feinde" am Telefon zu täuschen. Die Oppositionellen verhielten sich konspirativ am Telefon, benutzen ihre eigenen Codes, zuletzt drehten sie den Spieß um und nutzten die "ungesetzliche Verbindungsaufnahme" zu den Westmedien für ihre eigene Absicherung: eben weil sie davon ausgehen konnten, dass die Stasi mithört.

Als mich Freya Klier im Sommer 1987 in meinem Hamburger "ZEIT"-Büro anrief, war ich zunächst schockiert, wie frei sie über die Verfolgung und Drangsalierung durch die Stasi berichtete. Da ahnte ich nicht, dass sich die Botschaft nicht nur an mich, sondern auch an die "aufgeschalteten" Mithörer richtete. Wer in den Westmedien Anker geschlagen hatte, den konnte man nicht eben mal verschwinden lassen. Bei dieser Gelegenheit hörte ich zum ersten Mal das Wort "Fernrottung", ein Stasiwort für die fernmündliche Zusammenrottung, das mir damals einen Schauer über den Rücken jagte und im Glossar des Bandes leider fehlt.

Einen aufgespürten Fall von "feindlicher Verbindungsaufnahme" mussten die Lauscher sogar vor sich selbst vertuschen, weil dessen Aufdeckung politisch inopportun gewesen wäre.

Doch die Stasi-Juristen stellten wider besseres Wissen fest, es lägen keine Beweise dafür vor, …

Aber es war zu diesem Zeitpunkt nicht opportun, eine Person wie Ulrike Poppe festzunehmen oder juristisch zu belangen. Die Einschätzung des MfS zu dem Telefoninterview belegt exemplarisch, in welche Argumentationsnöte man dort geriet, wenn man die eigenen Erkenntnisse verleugnen, also gegen sich selbst arbeiten musste.

So vertrackt und verzwickt war das alles. Wen wundert’s, wenn erst im Rückblick Motive und Kausalitäten aller damals Beteiligten einigermaßen durchschaubar werden. Die Telefone, die der Staat den Kirchen – auch aus Überwachungsgründen – zugestanden hatte, wurden zu "Kontakttelefonen" der Oppositionellen, mit denen sie sich vernetzen konnten, was aber nicht nur von der Stasi, sondern auch von vielen Kirchenleuten als Missbrauch angesehen wurde. Die internen Auseinandersetzungen, die darum unter Oppositionellen, unter Kirchenleuten und innerhalb der staatlichen Machtorgane geführt wurden, sind auch unter psychologischen und ethischen Aspekten hoch interessant. Nicht nur für Historiker, sondern zum Beispiel auch für Schriftsteller stellt dieses Konvolut eine wertvolle Vorarbeit und Fundgrube zu den Seelenlagen der DDR-Endzeit dar.