Amerika, das Land der unbegrenzten Möglichkeiten, war spätestens seit der Erfindung des Stacheldrahts im 19. Jahrhundert nicht mehr das Land, in dem die Cowboys mit ihren Herden frei umherziehen konnten.

Amerika, das Land des unbegrenzten Gefälles zwischen Arm und Reich ist inzwischen eher beherrscht von der Angst der Eigenheimbesitzer vor Kriminalität. Wie die Siedler einst in die Wagenburgen ziehen sich die gutsituierten Siedler heute in ihre "gated communities" zurück und schützen sich vor der Außenwelt. Trumps Mauer nach Mexiko würde im Großen sichtbar machen, was im Innern und im Kleinen US-amerikanischen Alltag heute prägt.

Manuskript zur Sendung:

Zu Anfang, als die Vereinigten Staaten gegründet waren, erstreckten sie sich entlang der Ostküste. Grob gesagt: östlich des Mississippi, der sich von Nord nach Süd durch den Kontinent zieht, bis er in den Golf von Mexiko mündet.

Westlich des Mississippi: weites Land, Prärien, aufsteigend in die Bergwelt der Rocky Mountains. Für Auswanderer aus dem engen Europa unendliche Weiten. Wer aus der räumlichen und politisch-gesellschaftlichen Enge Europas ausgewandert war, um ein neues Leben zu beginnen - hier waren der Fantasie keine Grenzen gesetzt. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts lebten westlich des Mississippi gerade mal 700.000 Menschen. Lange Zeit wurde dieses Gebiet auf den Landkarten als Wüste dargestellt, aber es war ein Meer aus Gras. An manchen Stellen wuchs es so hoch, dass man sich auf den Rücken eines Pferdes stellen musste, um darüber hinweg zu blicken. Indianer und gewaltige Büffelherden zogen durch die Prärie.

Der Westen war auch "Cowboy Land". Hier lebten jene harten Kerle, die im südlichen Bereich der Plains riesige Viehherden hüteten, um sie dann, einmal im Jahr, nach Chicago zum Verkauf zu treiben. Nichts konnte sie aufhalten, wie Joanne Liu, Autorin des Buches "Barbed Wire”, erklärt:

So waren die Verhältnisse in der Frühzeit der USA. Dann aber drängten mehr und mehr Einwanderer Richtung Westen, und die weiten Flächen wurden interessant für die wirtschaftliche Nutzung. Und damit kam ein Prozess in Gang, der dem freien Ritt der Cowboys, der Vieh- und Büffelherden durch die Prärie ein Ende setzte und die amerikanische Gesellschaft tiefgreifend prägen sollte.

Sagt Brian DeLay, Geschichtsprofessor an der University of California in Berkeley.

Die Regierung in Washington schuf einen mächtigen Anreiz für Siedler, Land urbar zu machen und zu bewirtschaften: den sogenannten "Homestead Act” von 1862. Siedler erhielten kostenlos riesige Ländereien, wenn sie fünf Jahre lang das Land bestellten und beackerten. Das ging nur, wenn sie ihr Land abgrenzten von der Umwelt. Die privat bewirtschafteten Agrarflächen mussten vor wilden Tieren und den umherziehenden Viehherden geschützt, Zäune mussten gezogen werden.

Die Materialien in den Westen zu transportieren war zu teuer, der Versuch mit Heckenanpflanzungen eine Begrenzung der Ländereien zu erreichen, dauerte zu lange.

Der Geschäftsmann Joseph Glidden hatte die richtige Idee, sein Patent des Stacheldrahts setzte sich durch und machte ihn zu einem der reichsten Männer der USA. Schon zwei Jahre, nachdem Glidden seine Erfindung der Öffentlichkeit präsentierte, produzierte er mit seiner "Barb Fence Company” in DeKalb, Illinois, nahezu 1500 Tonnen Stacheldraht. Die Nachfrage, gerade im Westen der USA, war riesig.

Zitator: "Das ist der beste Zaun der Welt. Leicht wie Luft. Stärker als Whisky. Billiger als Schießpulver. Ganz aus Stahl und viele Kilometer lang. Das Vieh ist noch nicht geboren, das ihn überwinden kann. Meine Herren, nehmen Sie die Herausforderung an und bringen Sie Ihre Rinder!”

So pries John Warne Gates, ein Stacheldrahtverkäufer in Texas in den 70er Jahren des 19. Jahrhunderts, das geniale Produkt zur Einzäunung beliebig großer Flächen an.

Es kam zu gewalttätigen Übergriffen, nachts durchschnitten Cowboys die Zäune der Farmer, um freien Zugang zu Weideflächen und Wasserstellen zu bekommen. Im Musical "Oklahoma” wird das thematisiert. Dort heißt es:

"Ich möchte ein paar Worte über den Farmer sagen /
Er kam in den Westen und brachte Veränderungen /
Er kam in den Westen und errichtete eine Menge Zäune /
Und baute sie quer durch unser Vieh Gebiet.”

Doch aufhalten, so Professor Brian DeLay, konnten die Cowboys die Entwicklung nicht mehr.

Der Stacheldraht hatte nicht nur buchstäblich einschneidende Wirkung für die Cowboys und die traditionellen Besitzer der Viehherden. Er hatte auch tiefgreifende Auswirkungen auf das Leben der indianischen Stämme im Westen der USA. Ihr Lebensraum wurde mehr und mehr verringert.

In seinem 1972 veröffentlichten Buch "De l’ethnocide” schreibt Roger Renaud: "So hatten die Indianer vor der Ankunft der Weißen nicht geahnt, dass die Erde einer bestimmten Person gehören könnte, und nicht das Gemeingut all derer sei, die auf ihr leben. Der Indianerstamm bewohnte ein Gebiet, das sich im Einklang mit seinen Bedürfnissen und der Größe der Bevölkerung befand, ohne dass die Rede von Grenzen oder Absperrungen gewesen wäre.”

Anfang des 19. Jahrhunderts gab es nahezu 65 Millionen Büffel in den Weiten des amerikanischen Westens. Am Ende des Jahrhunderts waren gerade noch ein paar Tausend übrig. Die Jagd des weißen Mannes und die Abriegelung von Weideflächen durch das "Devil’s Rope”, das Teufelsseil, wie man den Stacheldraht nannte, vernichtete fast die gesamte Population.

Ungeachtet ihrer brutalen Folgen war die Erfolgsgeschichte des Stacheldrahts nicht aufzuhalten, sie veränderte die Landschaft und die Lebensweise in Nordamerika – ein historischer Prozess, der sich auch auf die amerikanische Psyche auswirkte, auf die Mentalität, die eigene Lebenswelt zu ordnen, die privaten Lebensräume abzugrenzen.

Der wilde, wilde Westen, Cowboy-Country - der Mythos von der unendlichen Weite Amerikas verendete am Stacheldraht, der sich fortan durch die Prärie zog:

Aus dem weiten Land der unbegrenzten Möglichkeiten wurde ein Land hinter Stacheldrähten und Abzäunungen. Wobei die Abgrenzungen nicht offen immer sichtbar waren und sind:

Dr. Anthony Iton ist der "Senior Vice President of Healthy Communities” der California Endowment. Er hat sich intensiv mit dem Phänomen des "Redlining” beschäftigt, einer imaginären Stacheldrahtziehung in den amerikanischen Städten und Gemeinden. Die Regierung in Washington hatte dabei durch den sogenannten "National Housing Act” von 1934 Nachbarschaften in A, B, C und D unterteilt. A war eine rein weiße Nachbarschaft, erstrebenswert für die Mittelklasse. Schon eine farbige Familie in der Gegend drückte den Grad von A auf B. Und das hatte dramatische Folgen, denn nicht nur, dass eine A-Straße "weiß” sein sollte, also ausschließlich von Weißen bewohnt - die Stadtteile unterhalb von A wurden auch gezielt benachteiligt und zurück gelassen.

Versicherungsunternehmen hatten mit diesem Ranking in den späten 1920er Jahren begonnen; 1934, als Franklin D. Roosevelt US-Präsident war, wurde die Praxis von der Bundesregierung festgeschrieben, bis in die 1970er Jahre noch blieb diese Form der urbanen Diskriminierung gängige Praxis. Mit Folgen bis heute:

Sheila Savannah arbeitet für die gemeinnützige Organisation "Prevention Institute” im Bereich "Social Justice”. Sie überlegt nicht lange auf die Frage, ob "Redlining” als moderner Stacheldraht gesehen werden kann.

Savannah: "Was für mich interessant ist: diese Praxis ist heute fast überall illegal. Diese Stacheldrahtzäune sind nicht mehr da, aber die historische Bedeutung ist noch gegenwärtig. Wenn ich mir nur einige dieser 'Redlining' Karten ansehe, dann sieht man deutlich, wie sie Gang-Territorien geprägt haben, wie Schul-Rivalitäten entstanden sind, wie Autobahnen geführt wurden. Das 'Redlining' wird nicht mehr benutzt, aber diese lange Geschichte durch viele verschiedene Bereiche hat einen dauerhaften Stacheldraht gebildet, den man nur entfernen kann, wenn man ihn bewusst entfernt."

Iton: "Historisch betrachtet sind es nicht nur die Grundstückspreise. Sie sind nur eine Reflexion der Rahmenbedingungen in dem Stadtteil - wie fehlende Parks, Supermärkte, Fahrrad- und Fußgängerwege. Sogar grundsätzliche Infrastrukturprojekte - wie Bürgersteige - sind verwahrlost. Und schauen wir nach Flint, Michigan, dort gab es noch nicht einmal Trinkwasser in diesen Nachbarschaften. All diese Investitionen in die Infrastruktur, die Stadtplaner in bestimmten Stadtteilen tätigen oder nicht tätigen, hängen davon ab, ob sie einen Wert dafür in den betroffenen Nachbarschaften erkennen."

Die virtuelle Grenzziehung ist Teil des Lebens in allen amerikanischen Großstädten geworden. Ich selbst kenne das nur zu gut. Freunde, die mich in Oakland besuchen, fragen, wo sie in der Stadt hingehen können und wo sie besser einen Bogen drum machen sollten. Meine Antwort ist immer: "Don’t go to East-Oakland”.

Savannah: "Wenn Du East-Oakland Deinen Besuchern beschreibst, dann als gefährlich. Aber diese Information bekommst du aus den Medien, das ist, was du im Fernsehen siehst. Du erfährst nichts über die Zahl der Schulabsolventen, was sie danach machen, über die Familien, die dort schon seit Generationen leben. Was wir erwarten, ist das, was wir hören, daraus entsteht das Grundbild dieser Stadtteile. Das verdoppelst du noch dadurch, dass Lehrer in diesen Nachbarschaften nicht arbeiten wollen. Als ich in der direkten Sozialarbeit in solchen Vierteln tätig war, wollten die Kinder nur raus. Wenn wir jedoch jedem Kind, das durchaus Führungsqualitäten hat oder daran interessiert ist, Dinge zu verändern, wenn wir ihm sagen: Erfolg ist, wenn du aus deinem Viertel rauskommst, dann entziehen wir diesen Stadtteilen weiterhin Talente und Möglichkeiten. Deshalb meine ich, ist es nicht so sehr eine rassistische Diskriminierung, sondern mehr eine Diskriminierung der Möglichkeiten."

Wenn man sich die Entwicklung der USA aus diesem Blickwinkel anschaut, steht das Bild vom Land der unbegrenzten Möglichkeiten in einem harten Kontrast zur Alltagswirklichkeit – mit einem für deutsche Verhältnisse befremdlichen Hang zur Grenzziehung und physischen Abgrenzung, und die wiederum bedeutete praktisch eine staatlich geförderte Begrenzung von Lebensmöglichkeiten für erhebliche Teile der Bevölkerung. Denn "Redlining” beförderte die Ghettoisierung in den amerikanischen Großstädten, und die traf vor allem die Afro-Amerikaner:

Iton: "Mit der Entwicklung des billigen Autos und dem Ausbau des Freeway-Systems nach dem Zweiten Weltkrieg, Mitte des 20. Jahrhunderts - das führte dazu, dass viele Menschen in die Vorstädte zogen. Das alles fiel zusammen mit der 'GI Bill', als Soldaten nach Hause kamen und billige Kredite und Hypotheken für den Hauskauf bekamen. Aber auch das war nach Hautfarbe getrennt. Die 'GI Bill' richtete sich vor allem an weiße GIs, denn auch das Militär war größtenteils bis in die 50er Jahre nach Rassen getrennt. Viele Afro-Amerikaner kamen also nicht oder kaum in den Genuss dieser Hilfsprogramme. Die Vorstädte wurden also zum Inbegriff des amerikanischen Lebens. Die Menschen verließen die Innenstädte, um draußen zu wohnen, mit ihrem weißen Zaun, dem kleinen Garten, dem Einfamilienhaus. Zurück ließen sie die Afro-Amerikaner."

Amerika ist noch immer ein Land voller offensichtlicher und imaginärer Grenzen. 'Gated Communities' gibt es überall, das sichere Leben hinter hohen Zäunen und unter dem wachsamen Auge von Kameras und Sicherheitspersonal. Und durch das 'Redlining' wurden über Jahrzehnte unsichtbare Grenzen in den Städten gezogen, die auf den ersten Blick nicht sichtbar sind, doch die noch immer dramatische Auswirkungen auf das Leben in den USA haben. Diese unsichtbare Grenzziehung bestimmt nach wie vor persönliche Entwicklungen und Lebensläufe, wie Sheila Savannah vom Prävention Institute erklärt:

Iton: "Wir haben in Oakland eine Studie durchgeführt und dabei die 'Redline'-Nachbarschaften mit den höchsten Zahlen der verfrühten Sterbefälle in Oakland verglichen. Und beide stimmen überein. Denn diese Stadteile waren nicht nur Orte, an denen Afro-Amerikaner leben mussten, es waren auch Orte, an denen Entwicklungsmöglichkeiten nicht bestanden. Die Leute wurden da gelassen, wo es kaum wichtige Hilfen gab, die notwendig sind für ein gesundes Leben."

150 Jahre nach dem Eroberungszug des Stacheldrahtes sind die USA ein Land, das durchzogen ist von einem Geflecht von Grenzen. Der Mythos des weiten Westens besteht nach wie vor, doch er ist nicht mehr als das - ein Mythos. Wer durch die USA fährt, sieht das 'Devil’s Rope' links und rechts der endlosen Highways. Das Auge nimmt den Stacheldraht kaum wahr, der Blick geht bis weit zum Horizont, man schwärmt von der Weite des Westens. Und doch, der Zaun macht deutlich, bis hierher und nicht weiter. Der Stacheldraht, diese Erfindung des amerikanischen Farmers Joseph Glidden, wurde durchaus zu einem Symbol des amerikanischen Lebens. Grenzziehung als Grundmuster des Lebens, das über den sichtbaren Alltag hinaus tief eingedrungen ist in die amerikanische Mentalität. Grenzziehung, die Realität ist, aber in der Öffentlichkeit kaum wahrgenommen wird. Obwohl das 'Redlining' nie ein Geheimnis war und es über Jahrzehnte in allen Städten und Gemeinden praktiziert wurde, wissen nur die wenigsten Amerikaner mit diesem Begriff etwas anzufangen. Es betrifft sie nicht, auch das ist ein Ergebnis dieser mentalen Grenzziehung.

Iton: "Ich glaube, das ist ein Aspekt in der amerikanischen Psyche. Man hat das auch deutlich in der letzten Präsidentschaftswahl gesehen, dieses Narrativ, das wir als ausschließendes Narrativ umschreiben können. Es schaut nostalgisch in die Vergangenheit und spricht davon, wie wunderbar die Vergangenheit war und, dass man da wieder hin möchte. Und es blickt mit Angst und Sorgen in die Zukunft. Es ist ausgelegt, um sorgenvoll nach vorne zu blicken. Und es hat normalerweise einen Sündenbock, ein Teil der Bevölkerung ist eine Bedrohung, die etwas weniger menschlich ist, und das Ziel ist es, diese Bedrohung unmenschlich zu machen. Isoliert und ohne Chance. Dieser Präsident ist auf die Bühne getreten und hat seinen Wahlkampf damit verkündet, in dem er über eine Gruppe von Amerikanern als Vergewaltiger und Kriminelle gesprochen hat. Das war beabsichtigt, damit sollte eine Bedrohung entstehen, die im Unterbewusstsein Angst bei seinen Wählern schafft. Und gleichzeitig blickte er zurück auf eine Zeit, die schön und gut war. Die Zukunft jedoch ist voller Angst, deshalb brauche es eine Politik mit Mauern und einer Verhaftungswelle, das Ende von Krankenversicherung und Hilfsangeboten, die eigentlich für jeden wichtig sind. Es ist eine klassische rhetorische Strategie. Der Versuch, Unterstützung für den Mauerbau, 'Gated Communities' und eine isolationistische Überzeugung zu bekommen."

Savannah: "Es geht um Mauern und Pforten, ich will kontrollieren, wer rein kommt und wer raus geht. Das richtet sich gegen alles, wie der Großteil der Welt gemeinsamen Erfolg und Vorwärtskommen bewertet. Aber ich sehe schon, was diese Diskussion um die Mauer bringt, es geht darum, wie wir uns von den anderen abgrenzen können."

Davon ist natürlich nicht die ganze amerikanische Gesellschaft durchdrungen – aber es ist eine mächtige Strömung in den USA, tief verwurzelt in der Geschichte. Und jene, die nun lautstark 'Make America Great Again' rufen, denken dabei an ein Land voller realer und mentaler Zäune, Grenzen und Mauern. Es ist die Verherrlichung einer Gesellschaft, in der die Trennung der Menschen der gelebte und gefeierte Alltag war.