Deutschland hat ein Verteilungsproblem, das bestätigt auch der "Deutschlandatlas", der in dieser Woche von der Regierungskommission "Gleichwertige Lebensverhältnisse" vorgestellt wurde. Der Befund: Wohnungsnot in den großen Städten, Leerstand auf dem Land; ein Kaufhaus neben dem anderen in der Hauptstadt, kein einziges Geschäft mehr auf dem Dorf. Hier werden Arbeitskräfte gesucht, dort Arbeitsplätze.

"Das ist ein gesamtdeutsches Problem, kein Problem Ost", sagt der Verkehrs- und Stadtplaner Klaus J. Beckmann. Hohe Arbeitslosigkeit, geringes Einkommen und geringe Wirtschaftsleistung gebe es auch in Teilen des Ruhrgebiets, im Saarland oder im Bayerischen Wald. "Und wir müssen auch eine gesamtdeutsche Lösung finden. Das kostet Geld, aber da müssen wir stärker hingucken." Das hätten die Politiker lange versäumt, kritisiert der ehemalige Direktor des Deutschen Instituts für Urbanistik in Berlin.

"Wir wollen ja, dass es Unterschiede gibt zwischen Stadt und Land. Aber es müssen die gleichen Möglichkeiten da sein, dass man in ähnlicher Zeit die wichtigen Angebote erreicht", sagt Sandra Nachtweih. Sie ist seit 2014 Bürgermeisterin der Stadt Pasewalk in Mecklenburg-Vorpommern. Die Stadt nahe der deutsch-polnischen Grenze steht stellvertretend für viele im ländlichen Raum: Die Einwohnerzahl ist seit der Wende von 16.000 auf 10.000 geschrumpft, mehr als ein Drittel sind über 65. Die Arbeitslosenquote liegt bei 12 Prozent, schnelles Internet gibt es nur im Stadtzentrum.

Mangels Zukunftschancen ziehen die meisten Jungen weg – ein Teufelskreis. Und ein Nährboden für extreme Parteien. Um hier gegenzusteuern, brauche es nicht nur mehr Geld, so Nachtweih. Der Staat müsse auch Anreize schaffen, dass sich Arbeitgeber nicht nur in den großen Städten ansiedeln.