Am schwarzen Brett hängt er noch, der Aufruf zur Großdemonstration. #feesmustfall steht darauf in großen Lettern: Studiengebühren müssen fallen. Es ist der Schlachtruf der Studentenbewegung. Ansonsten aber erinnert kaum etwas an die landesweiten Proteste, die auch diesen Campus der Universität in Kwazulu Natal zum Stillstand gebracht hatten.

Ein paar Studenten schlendern entspannt den Flur entlang. Die Hörsäle sind gähnend leer. Die Dozenten haben sich in ihren Büros eingeigelt. Es ist Prüfungs- und Semesterferienzeit. Nur ein paar Sicherheitsleute drücken sich gelangweilt an den Eingängen herum. Mit ihren schusssicheren Westen, Helmen und Schlagstöcken wirken sie seltsam deplatziert. Eine Vorsichtsmaßnahme der Universitätsleitung, falls die Situation doch wieder eskalieren sollte, erklärt Phinda Mofokeng vom südafrikanischen Studentenkongress, SASCO. Denn unter der Oberfläche brodelt es weiter.

"Now students are despondent..."
Übersetzer:
"Die Stimmung unter den Studenten ist momentan etwas gedämpft, weil wir auf halbem Weg stehenbleiben mussten. Viele wissen nicht, wie es weitergeht. Ob sie im nächsten Jahr weiter studieren können, selbst wenn sie ihre Prüfungen bestanden haben oder kurz vor dem Abschluss stehen. Einfach, weil ihnen das Geld fehlt. Präsident Zuma hat zwar verkündet, dass die Studiengebühren nicht erhöht werden. Aber Tatsache ist: Wir werden weiter zur Kasse gebeten. Wir fordern deshalb, dass die Gebühren komplett abgeschafft werden. Wenn Zuma das nicht vor Beginn des neuen Semesters ankündigt, dann werden wir alle Universitäten und Fachhochschulen lahmlegen. Dann gibt es eine neue landesweite Protestwelle."

Der Studentenführer geht in einen kleinen Innenhof. Im Schatten sitzen an runden Tischen mehrere Grüppchen von Studenten. Einige haben sich am Kiosk ein kühles Getränk gekauft, andere brüten gemeinsam über ihren Lehrbüchern, sind mit ihren Smartphones beschäftigt oder unterhalten sich. Gesprächsthema Nummer eins sind die Proteste und die Frage, wie es jetzt weitergeht. Am wichtigsten sei, dass alle weiterhin zusammenhalten, sagt Ayanda Ndlovu zu seinen Freunden. Der 21-Jährige studiert Geschichte und Politik.

Ayandas Freunde nicken mit dem Kopf. Sie sind stolz auf die ersten Erfolge der landesweiten Demos. Mit ihren Handys haben sie diese vielleicht historischen Protestmärsche mitgefilmt.

Dunkelhäutige und weiße Studenten sind Schulter an Schulter durch die Großstädte marschiert. Geschlossen und überwiegend friedlich. Einige in T-Shirts der Parteien, die sie unterstützen – von der Regierungspartei ANC bis zu der wirtschaftsliberalen Demokratischen Allianz und den sozialistischen "Economic Freedom Fighters".

Präsident Jacob Zuma haben sie ebenso ausgebuht wie Oppositionsführer Mmusi Maimane. Auf einem Plakat steht: "Unseren Eltern wurden Träume verkauft. Wir fordern jetzt die Rückerstattung." Genau darum geht es bei unseren Demos, betont Ayandas Kommilitone Christopher Cutama Mlambo.

Präsident Zuma tut gut daran, diese Proteste ernst zu nehmen. Seine gewohnte Vogelstraußpolitik wird diesmal nicht funktionieren. Die Studentenbewegung hat sich mit den Arbeitern solidarisiert und macht auch Stimmung gegen Leiharbeit und Lohndumping. Kurz vor den Studentendemos gingen Gewerkschaften und Zivilgesellschaft gegen die ausufernde Korruption auf die Straße. Proteste in den Armenvierteln, bei denen die Bürger fließend Wasser, Strom und menschenwürdige Häuser fordern, gehören mittlerweile zur Tagesordnung. Der politische Druck gehe vor allem von jungen Südafrikanern aus, sagt Politikwissenschaftler Zakhele Ndlovu.

Die Studenten, die draußen auf dem Campus um den kleinen Tisch herum sitzen, sind 1994 geboren, im Jahr der demokratischen Wende. Bei den nächsten Parlamentswahlen werden sie die Mehrheit der Wähler stellen. Dem ANC drohen deshalb empfindliche Verluste. "Born Free" wird diese Generation genannt, weil sie in Freiheit aufgewachsen ist. Doch wirklich frei fühlen sich diese Studenten nicht. Die Kluft zwischen Arm und Reich ist in Südafrika so groß wie in kaum einem anderen Land der Welt. Die Chancen sind ungerecht verteilt. Im Bildungssystem werde das besonders deutlich, meint Ayanda Ndlovu.

Gute Bildung ist in Südafrika eine Frage des Wohnortes, des Geldes und damit in der Regel noch immer auch eine Frage der Hautfarbe. Die teuren Privatschulen in den wohlhabenden, ehemals rein weißen Vororten glänzen mit ihren kleinen Klassen, engagierten Lehrern und hervorragender Ausstattung. Die Mehrheit der schwarzen Südafrikaner jedoch lebt auf dem Land oder in den Townships. Zwar müssen dort gar keine oder nur geringe Schulgebühren bezahlt werden, aber Klassenstärken von 50 Schülern sind keine Seltenheit; es gibt weder genügend Lehrer noch Räume oder Unterrichtsmaterial.

Auf eine solche Schule ist auch Thabiso Radebe gegangen. Der 21-Jährige öffnet die Tür zu seinem winzigen Zimmer im Studentenwohnheim. Die Einrichtung ist spartanisch: Ein Bett, ein kleiner Schreibtisch, ein Stuhl und ein Regal. Thabiso studiert Jura und ist damit der Stolz der ganzen Familie. Das Lernen fällt ihm leicht, nur das Geld bereitet ihm Kopfzerbrechen.

Schon diese bescheidenen Summen waren für Thabiso eine Kraftprobe. Die eigentlichen Ausgaben hätte er sich ohne finanzielle Hilfe nie leisten können. Etwa 3000 Euro kostet ein Studienjahr in Südafrika, je nach Universität und Studiengang etwas mehr oder etwas weniger. Dazu kommen Unterkunft, Verpflegung und Bücher. Zum Vergleich: Der durchschnittliche Monatslohn liegt in Südafrika gerade einmal bei 1.100 Euro. Die Arbeitslosenquote bei 25 Prozent.

Thabiso hatte Glück und ergatterte einen Kredit vom staatlichen Förderprogramm NSFAS. Allerdings muss er ihn jedes Jahr neu beantragen. Jedes Jahr plagt ihn die Unsicherheit, ob er weiter studieren kann. Viele seiner Kommilitonen mussten ihr Studium bereits abbrechen. Nicht jeder ist dem Druck gewachsen und schreibt auch noch gute Noten. Sie aber sind Voraussetzung für eine neue Finanzspritze und steigern auch die Chancen, dass ein Teil des Kredits rückwirkend in ein Stipendium umgewandelt wird. So oder so, meint Thabiso: Am Ende ist dann wieder Zahltag.

Es ist ein Teufelskreis: Junge Südafrikaner wie Thabiso beginnen ihr Berufsleben bereits hochverschuldet. Sobald sie ihr Studium beenden, werden teils erhebliche Zinsen auf die staatlichen Studienkredite aufgeschlagen. Viele schulden auch den Universitäten, Banken oder sogar Kredithaien Geld. Der Schuldenberg steht einer besseren Zukunft im Weg. Deshalb fordern viele Studenten neben einer Abschaffung der Gebühren auch, dass ihnen rückwirkend alle Schulden erlassen werden.

Derart radikale Forderungen bereiten nicht nur der Regierung, sondern auch den Universitätsleitungen Kopfzerbrechen. Nachdenklich schaut Albert van Jaarsveld aus dem offenen Fenster seines Büros auf die die Hafenmetropole Durban. Er ist der Rektor der Universität von Kwazulu Natal.

"The scale of the protests..."

"Das Ausmaß der Proteste hat uns alle überrascht. Auch wenn die Auseinandersetzungen auch auf diesem Campus seit Jahren immer mal wieder hochkochen. Denn die Forderung nach einer Abschaffung der Studiengebühren ist ja nicht neu. Diesmal aber haben die Proteste aber wie ein Lauffeuer auf alle Universitäten des Landes ausgebreitet."

Van Jaarsveld erzählt von hitzigen Debatten mit Studentenvertretern. Die Tatsache, dass er ein weißer Südafrikaner ist, ist dabei nicht unbedingt hilfreich. Denn bei diesen Protesten geht es auch um die Hautfarbe, um eine sogenannte De-Kolonisie-rung der Hochschulen: Um neue Lehrpläne, um Vorlesungen in südafrikanischen Landessprachen, um mehr dunkelhäutige Akademiker. Dreh- und Angelpunkt sind aber sind die Gebühren.

Der Rektor kann die Forderungen seiner Studenten verstehen, aber die Umsetzung sei nicht so einfach. Seine Hochschule steht selbst vor einem riesigen Schuldenberg, Millionen, die die Studenten in den letzten Jahren nicht zurückgezahlt haben. Sie müssen Stück für Stück abgetragen werden. Wie das ohne die geplante Erhöhung der Studiengebühren funktionieren soll, ist van Jaarsveld bereits schleierhaft. Geschweige denn, was passiert, wenn diese Gebühren komplett wegfallen würden. Auf jeden Fall müsse die Regierung die Finanzierung sicher-stellen, fordert Politikstudent Christopher Cutama Mlambo.

"Remember, sometimes they..."

"Sie sagen zwar, dass ihnen das Geld für Bildung fehlt. Aber das stimmt nicht. Erhebliche Summen versickern durch Korruption und Misswirtschaft. Milliarden-schwere Gewinne von Unternehmen fließen ins Ausland ab. Wenn die Regierung diese Probleme anpacken würde, dann wäre genug Geld da, um unsere Forderung nach Bildung für alle zu finanzieren. Aber dafür fehlt der politische Wille. Es ist einfacher, wenn die Mehrheit der Bevölkerung ungebildet, arm und abhängig von staatlichen Leistungen bleibt. So bleiben sie loyal und stimmen bei der nächsten Wahl wieder für den ANC."

Die Frustration und Wut der Studenten ist unüberhörbar. Nach den Semesterferien werden die Proteste weitergehen, daran besteht kaum Zweifel. Es sei denn Präsident Zuma reißt das Ruder noch herum. Davon jedoch gehen die wenigsten aus. Jura-Student Thabiso Radebe spricht sogar von Revolution.