Warten auf ein Visum. Wochenlang, monatelang. Botschaftsbeamte, die freundlich oder weniger freundlich vorschlagen, doch eine Visums-"Agentur" zu nutzen, mit deren Hilfe sich der Vorgang beschleunigen ließe – eine teure Dienstleistung. Endlich auf der Reise: Polizeischikane, stundenlanges Warten auf der einen Wache, tägliche Meldepflicht bei einer anderen. Willkür. Schlechter Schlaf in einem Zelt aus Plastikplanen.

Dies alles sind nicht die Erfahrungen der Flüchtlinge, die Miriam Faßbender portraitiert – die sind noch viel, viel schlimmer. Es sind die Erlebnisse der Autorin selbst. Ihr Buch ist eine Art Arbeitsjournal. Nachträglich verfasst, zeichnet es die Wege der Kamerafrau und Regisseurin nach, die für ihren Kinofilm "Fremd" versucht hat, auf der Spur einzelner Flüchtlinge aus den ärmsten Ländern Afrikas zu bleiben.

Miriam Faßbender hat gezögert zu schreiben, als der Westend-Verlag anfragte.

Ihre Skepsis ist nicht vorgetäuscht. In ihrem Film hatte Miriam Faßbender die Flüchtlinge in der Tat selbst erzählen lassen: Sie verteilte kleine, preiswerte Videokameras unter ihnen. Und erwarb sich offenbar so viel Vertrauen und Respekt, dass die Kameras nicht verkauft wurden, die Bänder nicht verloren gingen und Faßbender Stunden über Stunden an Material zurückbekam. Ihr Film "Fremd" war auf der Berlinale vornominiert für den Deutschen Filmpreis.

Jetzt erzählt sie im Buch also doch von sich selbst – und auch wieder nicht. Denn über weite Strecken des Textes führt das Unbehagen der Autorin dazu, dass sie sich nicht entscheiden kann zwischen der Perspektive der Flüchtlinge und ihrer eigenen. Und natürlich stellen deren Geschichten allen Mut und alle Reisestrapazen der Autorin weit in den Schatten.

In den so genannten "Foyers du Nord", den Heimen, in denen Flüchtlinge auf dem Weg quer durch Afrika unterkommen, spricht Miriam Faßbender unter anderem mit Cissé aus Guinea, 19 Jahre alt:

So erschütternd Cissés Geschichte auch ist: Mit dem Untertitel des Buchs – "Mohamed, Jerry und ich unterwegs in Afrika" suggeriert Faßbender das Versprechen, sich auf zwei Protagonisten zu konzentrieren. Dieses Versprechen bricht sie, und das ist zum Schaden der Erzählung.

Denn die Autorin wollte gerade einzelnen Migranten eine Biografie geben und sich damit von der ratlosen Flüchtlings-Massenberichterstattung abheben. Doch immer wieder wirft sie neue Namen und Geschichten ein, Figuren tauchen auf und verschwinden.

Das mag im Grunde authentisch die Situation der unzähligen Flüchtlinge widerspiegeln, die sich in Warteschleifen vor den Toren Europas bewegen, die umkehren oder sterben. Aber am Ende bleiben die einzelnen Figuren dadurch doch fremd und am Schluss steht wieder nur der Stoßseufzer: "Wie furchtbar das alles ist."

Faszinieren kann das Buch dagegen überall dort, wo Miriam Faßbender ihr Wissen über die Strukturen der Flucht-Industrie sortiert und ausbreitet. Da gibt es Fluchthilfe für jeden Geldbeutel: Luxus-Schlepper, die direkt mit korrupten Beamten in den Botschaften zusammenarbeiten. Oder jene heruntergekommenen Rückkehrer, die an Busbahnhöfen für ein paar Scheine Zettelchen mit Fluchtrouten und Tipps verkaufen.

Die Filmemacherin hat unter Flüchtlingen gelebt, etwa in einem Ghetto in Algerien. Sie beschreibt die Arbeitsteilung dort, die erstaunlich solidarisch zu funktionieren scheint:

Dieses Leid hat ursächlich auch mit Europas Außen- und Weltpolitik zu tun, stellt sie fest. Dem ist schwer zu widersprechen. Aber die Ausdrücke "neokolonial" und "postkolonial" fallen bei ihr so häufig, dass Zweifel aufkommen, wie selbstkritisch die Autorin wirklich mit ihrer eigenen Rolle umgeht.

Ständig beansprucht sie Deutungshoheit, ist "erschüttert", statt ihre Erlebnisse – eben – für sich selbst sprechen zu lassen. Etwas mehr Beobachtung und etwas weniger Position hätten diesem Buch gutgetan.