Wie konnte es dazu kommen? Die Terrormiliz Islamischer Staat verbreitet Angst und Schrecken. Riesige Landstriche haben die Extremisten in Syrien und im Irak in Windeseile überrannt. Sie besitzen nicht nur viele Waffen und Kämpfer, sondern sind militärisch gut organisiert. Doch die Stärke des IS allein erklärt den Siegeszug nicht. Um derart große Regionen einzunehmen, musste den Extremisten der Boden bereitet werden. Ihr Erfolg hat viele Wurzeln. Der IS ist überall dort erstarkt, wo Staaten zerfallen. Eines der schlimmsten Beispiele: der Irak, wie der Islamwissenschaftler Wilfried Buchta in seinem Buch "Terror vor Europas Toren" schreibt.

Buchta kennt den Irak aus nächster Nähe. Über Jahre arbeitete er für die UN-Mission in Bagdad. Sein Buch ist weniger ein Band über den IS, als über den Niedergang des Landes. Dieser hat vor Jahrzehnten unter Saddam Hussein begonnen, erklärt Buchta. Dann kamen noch die UN-Sanktionen, und später der Angriff der US-Truppen.

Die Invasion der USA tat also ihr Übriges. Washington tüftelte zwar Kriegspläne aus, machte sich aber nur ungenügende Gedanken über die Nachkriegsphase – für Buchta der Hauptgrund dafür, dass der Irak instabil wurde. Ein entsprechend drastisches Urteil fällt er über den amerikanischen Zivilverwalter Paul Bremer, der 2003 ins Amt kam:

So löste Bremer die irakische Armee auf. Hunderttausende Soldaten saßen gedemütigt auf der Straße – ein Reservoir für den IS. Zudem schufen die USA ein politisches System, dass die Konfessionalisierung des Iraks zementierte. Der scharfe Gegensatz zwischen Schiiten und Sunniten und vor allem die Diskriminierung der Sunniten haben dem IS entscheidend den Weg bereitet. Generell sieht Buchta ein völliges Versagen der politischen Elite. Er hat während seiner Irak-Zeit Hunderte Politiker und geistliche Führer getroffen. Sein Fazit ist schockierend.

Buchta ist ein ausgezeichnetes Buch über den Irak gelungen. Dies ist ein neues kenntnisreiches Standardwerk für Leser, die sich tiefergehend mit dem Zerfall des Staates beschäftigen wollen.

Ganz anders hat der Journalist Rainer Hermann sein Buch über den IS angelegt. Details interessieren ihn nicht so, sondern die langen Entwicklungslinien der Region. Auch er kennt die arabische Welt seit Jahrzehnten. Hermann war dort lange Korrespondent der Frankfurter Allgemeinen. «Endstation Islamischer Staat?», fragt er im Titel seines Buches – ein knapper und präziser, manchmal etwas zu thesenhafter Band. Hermann sieht die Region jetzt sogar am Anfang eines Dreißigjährigen Krieges wie einst Europa.

Ein diskussionswürdiger Vergleich. In der Tat gibt es einige Parallelen, etwa die Einmischung auswärtiger Mächte wie Iran und Saudi-Arabien. Und doch sollte man sich davor hüten, von einem Religionskrieg in der arabischen Welt zu sprechen. Zwar tragen die Konflikte im Irak und in Syrien starke konfessionelle Züge – doch die Grenzen sind oft fließend. In Syrien etwa stehen Sunniten an der Seite der mit den Schiiten verwandten Alawiten, die das Regime tragen. Selbst bei der IS-Terrormiliz ist fraglich, ob die Religion nicht nur eine äußere Hülle ist, die einen totalitären Vernichtungsfeldzug legitimieren soll. Dem Autor schwant dabei Böses: IS und Dschihadismus seien noch lange nicht am Ende.

Das allerdings ist ein schwieriges Unterfangen. Denn in Syrien und im Irak fehlen dem Westen die Partner, die den IS am Boden besiegen. Das analysiert ganz richtig Guido Steinberg im dritten Buch "Kalifat des Schreckens". Der Politikwissenschaftler der Berliner Stiftung Wissenschaft und Politik ist in Deutschland der beste Kenner des internationalen Dschihads. Bei aller Stärke, schreibt der Autor, habe die Terrormiliz durchaus mit Schwierigkeiten zu kämpfen.

Das Paradoxe: Je mehr der IS in Bedrängnis gerät, desto größer ist die Gefahr von Anschlägen im Westen. Denn längst ist der Islamische Staat mit dem Terrornetzwerk Al-Kaida verfeindet – und leistet sich mit ihm ein Wettrennen um die Führung im globalen Dschihad. Dass die Welt dabei vor allem auf den IS schaut, sei ein Fehler, meint Steinberg. Denn Al-Kaida ist noch lange nicht von der Bildfläche verschwunden, sondern hat mächtige Ableger etwa im Jemen und in Syrien. Das Terrornetzwerk verfüge über das technische Know-how für Anschläge. Zudem sei Syrien voll von europäischen Dschihadisten, schreibt Steinberg und warnt:

Es sind drei sehr unterschiedliche Bücher über den IS und sein Umfeld. Buchta ist die Leidenschaft für Irak anzumerken; Hermann analysiert nüchtern; Steinbergs Band liest sich teilweise detailliert wie eine Geheimdienstakte. Alle drei Bücher machen aber deutlich, dass dem Islamischen Staat Einhalt geboten werden muss. Sie führen zugleich auch vor Augen, dass dies allein militärisch unmöglich ist. Zuerst müssten legitime und funktionsfähige Staaten aufgebaut werden. Doch das ist eine Herkulesaufgabe und wird Generationen dauern.