Der erste Auschwitz-Prozess war das erste große Verfahren, bei dem sich frühere NS-Täter vor einem deutschen Gericht verantworten mussten. Sie wurden beschuldigt, "heimtückisch und grausam" getötet oder "wissentlich Hilfe geleistet zu haben". Mehr als 350 Zeugen schilderten die Gräueltaten, berichteten von den Selektionen an der Rampe, den Gaskammern, von Folter und Erschießungen im Vernichtungslager. Geprägt und initiiert wurde das Verfahren maßgeblich durch den hessischen Generalstaatanwalt Fritz Bauer (1903–1968). Am 19. und 20. August 1965 wurden die Urteile verkündet.

"Wenn man zum ersten Mal, die ersten Tage das nur liest, ist man natürlich innerlich sehr bewegt", sagte der damalige Staatsanwalt Gerhard Wiese im Deutschlandradio Kultur über seine Erfahrungen, als er damals die Anklageschrift mit verfasste. "Aber man muss auf eine innere Distanz gehen zu diesen Dingen", sagte er. Es sei nicht möglich, über lange Zeit Mord und Totschlag so nah an sich herankommen zu lassen. Wiese verglich die Situation mit der eines Arztes, der auch nicht jeden Patienten in die Arme nehmen könne, sondern eine gewisse Distanz wahre. "So haben wir die Dinge auch gemeistert", sagte er. Das habe einige Wochen gedauert und sei dann zum Alltag seines damaligen Arbeitslebens als Staatsanwalt geworden.

Es habe sich bei dem Auschwitzverfahren zwar um ein Strafverfahren besonderer Art gehandelt, aber seine Sicht auf seine Arbeit als Staatsanwalt habe sich nicht grundlegend verändert, sagte Wiese.