Der Weg ins Herz der Elbphilharmonie führt durch die "Tube". Die Rolltreppe im Inneren dieser weißgetünchten Röhre mit ihren eingelassenen Glaspailletten trägt die Besucher auf die erste Ebene des alten Kaispeichers. Und schon bei dieser Rolltreppenfahrt geraten viele in Schwärmen:

Das Besondere an der Tube: die Rolltreppe verläuft in einem sanften Bogen. Vom unteren Eingang aus ist ihr Endpunkt nicht zu sehen. Die Tube steht damit sinnbildlich für das gesamte Projekt: an dessen Beginn war den Beteiligten weder klar, wann das erste Konzert wird stattfinden können, noch wie teuer der Prestigebau am Ende sein würde. Die ersten Schätzungen gingen von Baukosten zwischen 77 bis 146 Millionen Euro aus und einer Eröffnung im Jahr 2009. Jetzt steht fest: die Elbphilharmonie hat 789 Millionen Euro gekostet. Am 11. Januar, in knapp zwei Wochen, wird die Eröffnung gefeiert.

Am Ende der Tube öffnet sich der Rotklinkerbau. Durch die breite Panoramascheibe fällt der Blick flussabwärts über Elbe, auf den Dreimaster Rickmer Rickmersen, die Cap San Diego, die Landungsbrücken. Über eine zweite Rolltreppe, dann über rote, flache Backsteinstufen erreichen die Besucher die Plaza, das eigentliche Entrée ins Konzerthaus. Kostenlos, auch ohne Konzertticket kann die Elbphilharmonie in 37 Meter Höhe umrundet werden.

Wer weiter will, ins Herzstück des Baus, in den Großen Saal, braucht dafür eine Konzertkarte. Aber noch ist dieser Zugang versperrt. Noch laufen hinter den Kulissen die letzten Arbeiten vor dem Eröffnungskonzert. Die Fäden dieses Endspurts laufen bei Dennis Just zusammen, dem technischen Leiter der Elbphilharmonie. Er führt durch die langen, weißgetünchten Gänge, zeigt die kleinen und großen Baustellen des Hauses:

Sechs dieser Inspizientenpulte gibt es in der Elbphilharmonie, erzählt Dennis Just. Kleine, fensterlose Räume mit unzähligen Schaltern, Reglern und Monitoren. Von hier aus wird die Technik des Hauses gesteuert: die Kameras und Mikrofone für Ton- und Bildaufnahmen, die Übertragungen ins hauseigene Hörfunkstudio des NDR, Musiker in ihren Proberäumen können von den Pulten aus angesprochen werden.

Und über die überall im Haus verteilten Kameras kann in die verschachtelten Flure und viele Proberäume der Musiker hineingeschaut werden:

500 Räume gibt es allein im Konzertbereich der Elbphilharmonie. Dazu kommen noch die des Hotels und die viele Millionen Euro teuren Eigentumswohnungen im Glasaufbau des alten Kaispeichers. Dennis Just führt durch den 12. Stock, zeigt den kleinen Konzertsaal.

Die hohen Wände sind mit Eichenholz ausgekleidet, auf ganzer Fläche sind sanfte Hügel und Täler in die breiten Bohlen gefräst, um die perfekte Akustik zu erreichen. Mitten im Raum steht noch ein schmales Baugerüst. Yasuhisa Toyota, der Mann, der von Anbeginn der Bauarbeiten am Klang des Kleinen und Großen Saals gefeilt hat, von dessen Berechnungen der Erfolg des Hauses abhängt, hatte nach einer Hörprobe entschieden, die Wandverkleidung auf rund 15 Metern nachträglich um zehn Grad zu schwenken.

Die Korrektur lief problemlos, nun müssen nur noch das Baugerüst abgebaut und der mit dünner Pappe abgedeckte Fußboden wieder freigelegt werden. Dennis Justs Terminplan bis zum 11. Januar, bis zum Eröffnungskonzert, ist ambitioniert. Die Probleme mit den barrierefreien Zugängen für Rollstuhlfahrer konnten schon gemeistert werden. Dafür machen die Chipkarten für die Zugangskontrollen immer mal wieder Probleme. Türen, die sich eigentlich mit den Karten öffnen lassen sollen, bleiben dann verschlossen. Aber auch dieses Problem werde man lösen, versichert Dennis Just.

Wie komplex und vor allem: wie teuer das Projekt noch werden sollte, das wussten zu Beginn der Planungen weder der Ideengeber, der Architekt und Projektentwickler Alexander Gérard noch der damalige Erste Bürgermeister Ole von Beust. Aber der Christdemokrat war begeistert und überzeugt vom Entwurf des Schweizer Architektur-Büro Herzog und de Meuron, von der gläsernen Wellenlandschaft auf dem alten Kaispeicher, von einem Konzerthaus, das – so die Zielsetzung, gestern wie heute – zu den zehn besten der Welt zählen soll.

Genauso entschlossen zeigte sich auch der damalige Projektleiter Hartmut Wegener. Und verkündete im Frühjahr 2005 einen ambitionierten Zeitplan:

"Wenn alles planmäßig läuft" – diese Einschränkung machte Hartmut Wegener dann doch. Aber wie sollte etwas planmäßig laufen, für das es zu diesem Zeitpunkt keine konkreten und durchgerechneten Pläne gab? Auf der Suche nach den Gründen für rasant gestiegene Baukosten fällt vor allem die Planlosigkeit auf, mit der das Projekt gestartet wurde. Immer wieder hatten die Schweizer Architekten vor einem Baustart ohne seriöse Kostenrechnung gewarnt. Trotzdem wurde im Frühjahr 2007 die Grundsteinlegung gefeiert. Der Architekt Pierre de Meuron erklärte seine Idee von der Elbphilharmonie, die Hamburger Politik hörte ihm andächtig, ergriffen, fast besoffen zu:

…und auch die Kosten sollten höher und höher in den Hamburger Himmel reichen. Norbert Hackbusch von der Linkspartei erinnert sich.

Auch Hamburgs kürzlich verstorbene Kultursenatorin Barbara Kisseler war überzeugt: die Schwierigkeiten des Projekts wurden im allgemeinen Jubel schlicht ausgeblendet:

Wer die Schuld an den Kostensteigerungen trägt, sollte ein Parlamentarischer Untersuchungsausschuss klären. An dessen Ende stand fest: es wurden Gutachten manipuliert und schon damals längst bekannte Zusatzkosten der Öffentlichkeit verschwiegen. Der größte Fehler war aber das vertraglich festgezurrte Dreiecksverhältnis zwischen den am Bau beteiligten Parteien: zwischen den Architekten, der städtischen Realisierungsgesellschaft und dem Baukonzern Hochtief. Denn im Ergebnis schickte der Baukonzern immer dann neue Rechnungen, wenn sich die Wünsche der Kulturbehörde oder der Realisierungsgesellschaft änderten, zum Beispiel die Forderung, einen dritten Konzertsaal zu integrieren. Auch die Architekten, die das ganze Haus noch nicht abschließend durchgerechnet hatten, stellten ihrerseits Nachforderungen.

Der damals amtierende Bürgermeister Ole von Beust blieb tatenlos. Die Idee der Elbphilharmonie fand er grandios, die Probleme des Projekts, ein echtes Krisenmanagement, so scheint es, interessierten ihn wenig. Besonders fatal war die grundlegende Änderung der Projektfinanzierung, die Ole von Beust an der Bürgerschaft vorbei abnickte, so Norbert Hackbusch:

Für die nächsten 20 Jahre ist die Stadt Eigentümerin des Fünf-Sterne-Hotels, Pächter ist die Hotelkette Westin. Schon Ende November startete der Hotelbetrieb. 244 Zimmer gibt es, das günstigste kostet 250 Euro. Bei einem Rundgang für die Presse zeigte das Hotelpersonal aber auch die besonders teuren Suiten, durch deren vollverglaste Außenwände der Blick aus dem 19. Stock über die Stadt und den Hafen schweifen kann.

Dafür gibt es dann auch zwei Badezimmer, eine kleine Küche, die private Sauna. Sechs Etagen tiefer, im 12. Stock, sind die Proberäume der Musiker untergebracht, auf einer Ebene mit dem Großen Saal. Seit Wochen laufen die Proben für die Eröffnung, es gab drei Test-Konzerte, aber bislang keine Tonaufnahmen dieser Probeläufe. Der Klang des Saals soll bis zur Eröffnung ein Geheimnis bleiben. Diejenigen, die ihn schon kennen, wie Sebastian Gaede sind begeistert. Er ist Cellist im Elbphilharmonie-Orchester, dem einstigen NDR-Sinfonieorchester:

Seine Kollegin, die Cellistin Katharina Kühl, sieht es genauso:

Katharina Kühl nickt rüber zur Fensterfront. Tief unten steuert ein Frachtschiff elbabwärts, weiter hinten stapeln sich Container auf den Hafenterminals, rauchen die Schlote der Industriebetriebe.

Vor sechs Jahren war den meisten Hamburgern längst noch nicht klar, was ihnen für ihre Steuermillionen am Ende geboten werden würde. Ende Mai 2010, zum Richtfest, dröhnten noch die Baumaschinen durch das Gebäude ohne Dach. Die Elbphilharmonie war ein Labyrinth aus rohem Beton, der Konzertsaal eine halbfertige riesige Wanne aus blanken Stahlplatten. Thomas Möller vom Baukonzern Hochtief und der Chef der städtischen Realisierungsgesellschaft Heribert Leutner begleiteten die Journalisten auf ihrem Presserundgang. Und die hatten vor allem die letzten Zahlen zu den Kostensteigerungen im Hinterkopf. Die zu Beginn verkündeten knapp 80 Millionen waren damals längst Makulatur:

Thomas Möller blieb damals nur ein gequältes Lächeln und Schulterzucken. Das "Schwarze-Peter"-Spiel lief auf Hochtouren: Schuld an der Verdreifachung der Baukosten, von 77 auf damals noch 323 Millionen Euro seien die Sonderwünsche der Architekten Herzog und de Meuron. Die bestritten das und sorgten kurz vor dem Richtfest mit einer umfangreichen Mängelliste für Aufregung. Heribert Leutner von der städtischen Realisierungsgesellschaft und Thomas Möller von Hochtief versuchten zu beschwichtigen, lobten die großen Fortschritte beim Bau. Es half alles nichts, die Pressevertreter hatten sich auf das "Projekt Elbphilharmonie" eingeschossen. Niemand hielt sich an die Vorgabe, bitte keine Fragen zu möglichen weiteren Kostensteigerungen zu stellen. Zur Hilfe kam den beiden der Zufall: etwas abseits, hundert Meter entfernt stand damals ein schmaler, älterer Herr. Weißes Hemd, Bauhelm auf dem kahlen Schädel. Ein Journalist erkannte den Schweizer Star-Architekten Jaques Herzog. Vor dem frisch aus Beton gegossenen, geschwungenen Aufgang zum Großen Konzertsaal, der noch längst nicht steht, quittierte er die Fragen nach den Baumängeln mit einem feinen Lächeln:

Der Blick für diesen tollen Ort setzte damals noch viel Phantasie voraus. Anders als die Journalisten sah Jaques Herzog schon vor sechs Jahren nicht nur eine graue, frisch gegossene, rund geschwungene Betontreppe und Verschalbretter, umgeben von Stützpfeilern und großen Regenwasserpfützen. Der Architekt merkte, dass die Ideen, die er mit seinem Kollegen Pierre de Meuron entwickelt hatte, funktionierten, sah die weißgetünchten, makellosen Wände, das massive Eichenparkett, die minimalistischen, schlanken Handläufe, erkannte die Sichtachsen, die sich fast mit jedem Schritt durch die Räume der Elbphilharmonie verändern und überraschen. Helle Räume, mit gewölbten, gekippten, nie geraden Wänden.

2012, zwei Jahre nach dem Richtfest, erlebte das Projekt eine Zäsur. Hamburgs Erster Bürgermeister Olaf Scholz hatte sich mit dem Hochtief-Chef Fernandez zusammengesetzt. Die Juristen der Stadt und von Hochtief entwarfen einen Neuordnungsvertrag. Die Fehler, die der Senat unter Ole von Beust gemacht hatte, sollten ausgebügelt werden. Hochtief-Chef Marcelinho Fernandez unterschrieb den Vertrag: seitdem arbeiteten der Baukonzern und die Architekten unter einem Dach. Hochtief-Chef Marcelinho Fernandez sicherte zu, dass seine Firma ein fertiges und funktionierendes Haus ohne Baumängel liefert, das am 11. Januar 2017 eröffnet werden kann. Wenn es teurer werden würde als geplant, hätte Hochtief zahlen müssen. Olaf Scholz war zufrieden:

Tatsächlich enthält der Vertrag ganz erstaunliche Bestimmungen, die fast alle zulasten des Baukonzerns gingen. Wäre der Große Saal nicht rechtzeitig fertig geworden, hätte Hochtief dafür Strafe zahlen müssen: 575.000 Euro, pro Tag. Allerdings war die Neuordnung des Projekt auch teuer erkauft: Die Stadt Hamburg willigte ein, 200 Millionen Euro mehr für die Elbphilharmonie zu zahlen, insgesamt rund 789 Millionen Euro. Schon damals war aber klar: auch ohne die Neuordnung wären die Kosten noch weiter gestiegen.

Drei Wochen vor der Eröffnung liegt im Foyer der Elbphilharmonie der Eichengeruch des Parketts in der Luft. Die Schönheit, die Helligkeit und Komplexität des Bauwerks, die Jaques Herzog schon im Rohbau erkennen konnte, wird nun für alle greifbar. Den ersten Besuchern der Plaza verschlägt es den Atem, einige wenige sehen die Elbphilharmonie nach wie vor kritisch:

Das so viele Hamburger mittlerweile kaum mehr über die Kosten des Projekts reden, hat ganz unterschiedliche Gründe: die einen überzeugt die Architektur, die solide, präzise Handarbeit, die an so vielen Orten in der Elbphilharmonie sofort ins Auge fällt. Zum anderen hat die Neuordnung des Projekts vor vier Jahren die Kosten und den Zeitplan bis zur Eröffnung stabil gehalten. Vier Jahre lang konnten sich die Hamburger an den unglaublichen Preis des Gebäudes gewöhnen. Und auch der Plan des Senats, das Haus für möglichst viele Bevölkerungsgruppen zu öffnen, scheint aufzugehen. Dazu gehört der kostenfreie Zutritt zur Plaza, über die man das Gebäude in 37 Meter Höhe umwandern und die Aussicht genießen kann. In den ersten vier Wochen besuchten 250.000 Menschen die Plaza. Dazu gehört auch die Preispolitik der Elbphilharmonie, erklärt Enno Isermann, der Sprecher der Hamburger Kulturbehörde:

Sechs Millionen Euro wird die Stadt dafür pro Jahr ausgeben, erklärt Enno Isermann. Dann führt er hinein ins Herzstück der Elbphilharmonie, in den Großen Saal. Das Orchester stimmt die Instrumente, mitten im Rund des Saals. Ringsum sind die wie auf Terrassen die Sitzreihen für 2100 Besucher angeordnet. Ein organisch geformter Raum, gerade Linien sind die Ausnahme. Selbst die Wände, die so genannte "weiße Haut", entwickelt von der Akustik-Koryphäe Yasuhisa Toyota, wirken trotz ihrer computerberechneten Formenvielfalt wie ein einziger perfekter Organismus. Thomas Hengelbrock, der Chefdirigent des Elbphilharmonie-Orchesters steht schon auf seinem Podest, hebt den Taktstock, beginnt die Proben für das Eröffnungskonzert. Tonaufnahmen sind untersagt. Bis zum 11. Januar soll der Klang der Elbphilharmonie den Großen Saal nicht verlassen. In einer Pause zwischen den Proben erzählt Thomas Hengelbrock vom allerersten Testkonzert, von der Anspannung, die damals herrschte, vor allem bei Chefakustiker Yasusiha Toyota: