So klingt Solarenergie. Der Zentralwechselrichter speist Strom ins Netz ein. Ein rauschender grauer Kasten in einem schummrigen Kubus. Draußen vor der Tür hingegen ist es still. Die Sonne knallt vom Himmel auf die Kollektoren. Ein endloses bläulich spiegelndes Meer von Solarzellen. Sonst ist weit und breit nichts zu sehen. Hier am Rand der Wüste Gobi leben kaum Menschen. Es fehlt an Wasser und damit an so ziemlich allem anderen auch. Es gibt eben nur die Sonne. Sie scheint an mehr als 300 Tagen im Jahr. Regen ist selten. Keine Wolken, kein Dunst.

Chen Wenkai ist verantwortlich für das Solarkraftwerk der chinesischen Firma ZK Energy. Es liegt im Kreis Yumen, in der Provinz Gansu im Nordwesten Chinas. Nach Peking sind es von hier 1700 Kilometer Luftlinie. Das Kraftwerk mit seiner Leistung von 20 Megawatt gehört zu den kleineren in der Gegend. Ringsum haben sich weitere Firmen angesiedelt. Immer mehr kommen hinzu. Die Solarfelder gehen ineinander über.

100 Kilometer weiter westlich. Der Kreis Guazhou. Eine endlose staubige Steppe. Einst nutzloses Land entlang der Seidenstraße. In der Zukunft der größte Windpark der Welt auf 10.000 Quadratkilometern, wenn er einmal fertig ist. Das entspricht der zehnfachen Fläche von Berlin. Wie Spargel in Reih und Glied stecken Tausende Windräder im Boden. Die Regierung plant hier eine Gesamtleistung von 20 Gigawatt. Die Rede ist von einem Drei-Schluchten-Staudamm des Windes. Das kommt nicht von ungefähr. Das monumentale Wasserkraftwerk in Zentralchina besitzt eine vergleichbare Energieleistung. Auch hier perfekte Bedingungen. Guazhou liegt in einem Windkanal zwischen zwei Gebirgszügen. Ein scharfer Luftzug fegt über die wüstenhafte Landschaft.

Liu Yinhui leitet in der Region den Bereich Windenergie des staatlichen Energiekonzerns Sinohydro. Viele Unternehmen, staatliche wie private, haben in der Gegend Windanlagen installiert. Guazhou gehört zu einem halben Dutzend Regionen, die Peking zu Großstandorten für die Windkraft ausbauen will.

Chinas Nordwesten hat fast alles, was Erneuerbare Energien brauchen: Platz, Sonne und Wind. Nur Wasser fehlt. Die großen Staudämme für die Erzeugung von Wasserkraft liegen daher im Süden und Südwesten des Landes. China investiert mehr Geld in saubere Energie als jedes andere Land der Erde. Liu Wenping ist der Vizepräsident von Kong Sun, einem weiteren Unternehmen, das in Wind und Solar investiert.

Zusammen also um 40 Gigawatt im Jahr. Zum Vergleich: in Deutschland nimmt die installierte Leistung von Wind- und Sonnenenergie derzeit um rund 7 Gigawatt jährlich zu. Der chinesische Staat garantiert den Stromerzeugern einen festen Abnahmepreis und subventioniert darüber den Ausbau der Erneuerbaren.

China also ein Musterland der sauberen Energie? Nicht ganz. Die absoluten Zahlen mögen beeindrucken – wie fast immer in China. Doch beim Blick auf den nationalen Energiemix sieht das Bild weniger rosig aus.

Noch immer beherrscht die fossile Kohle mit mehr als 65 Prozent die Statistik. Die Erneuerbaren Energien steuerten zum Ende des vergangenen Jahres 11 Prozent zum Gesamtenergieverbrauch bei. Bis zum Jahr 2030 sollen es 20 Prozent sein. Das klingt respektabel. Doch China zählt auch die Atomkraft zu den Erneuerbaren Energien. Und den Löwenanteil an den sauberen Stromquellen macht die Wasserkraft aus, die durch massive Staudammbauten ihrerseits ökologische und soziale Schäden anrichtet. Unbedenklicher Strom aus Wind und Sonne macht am Ende nur einen niedrigen einstelligen Prozentsatz des chinesischen Gesamtverbrauchs aus. Liu Wenping:

Ein Problem vor allem steht dem Siegeszug von Sonne und Wind im Wege.

Der Wind bläst stark in Guazhou. Viele Windräder stehen trotzdem still. Und auch die Sonnenkraftwerke produzieren weniger, als sie könnten. Chen Wenkai von der Solaranlage in Yumen:

In manchen Gegenden dürften die Produzenten nur zehn Prozent ihrer Kapazität nutzen, erzählt Chen. Etliche Anlagen sind zudem gar nicht ans Stromnetz angeschlossen. Sie stehen ungenutzt in Wind und Sonne und warten auf bessere Zeiten.

China hat mit dem gleichen Problem zu kämpfen wie Deutschland. Die Regionen, die sich besonders für die Erzeugung sauberer Energien eignen, sind weit von den Gegenden entfernt, wo der Strom gebraucht wird. Chinas Milliardenbevölkerung lebt überwiegend im Osten und Süden des Landes, entlang den Küsten. Dort sitzt auch die Industrie. Der Nordwesten, wo die Sonne scheint und der Wind weht, ist hingegen fast menschenleer. Es fehlt an Ferntrassen, die den Strom transportieren könnten. Der Ausbau des Stromnetzes hinkt dem der Solar- und Windkraftwerke hinterher. Im Jahr 2017 soll endlich die erste Fernleitung vollendet sein – aus Gansu bis ins südchinesische Hunan. Das sind 2400 Kilometer. Das Budget: mehr als vier Milliarden Euro. Doch das wird nicht ausreichen. Und die Planungen für weitere Strecken laufen schleppend. Die Transit-Provinzen haben kein Interesse an den Trassen. Und auch der mächtigen staatlichen Kohlebranche ist die Förderung des Ökostroms ein Dorn im Auge.

Angesichts der nötigen gigantischen Investitionen stellen sich auch Umweltschützer die Frage, wie sinnvoll der Ausbau von Sonne und Wind im fernen Westen ist. Der US-Amerikaner Richard Brubaker ist Berater und Professor für Nachhaltigkeit an der Shanghaier Wirtschaftshochschule CEIBS.

Tatsächlich leiden Chinas Hersteller von Solarmodulen und Windkraftanlagen unter Überkapazitäten. Lange von verschiedenen Regierungsebenen als Zukunftsbranchen gefördert, produzieren sie deutlich mehr, als der Markt braucht. Da steigt der Druck, auch am Bedarf vorbei möglichst viele Anlagen zu installieren.

Wer in China wirklich das Klima schützen will, sollte von großen Windparks und Solarkraftwerken die Finger lassen und lieber ganz woanders anfangen, so Brubaker. In Chinas Städten nämlich, bei der Gebäudequalität.

Wind und Solaranlagen sollten ebenfalls entstehen, aber dezentraler in Stadtnähe und nicht Tausende Kilometer entfernt. Lieber Chinas Städte, wahre Energieschleudern, umrüsten als die Wüste aufrüsten. Das spart mehr CO2. So Brubakers Ansatz.

Doch danach sieht es im Moment nicht aus. China ist das Land der Mega-Infrastrukturprojekte, nicht das Land der Sparer, Anpasser und Ausbesserer. Man liebt den großen Strukturwandel. Der ist längst im Gange. Und da wird auch gerne mal eine ganze Stadt versetzt.

Zurück in Gansu, in der Stadt Yumen. Einst eine Hochburg der Ölindustrie. Eine Arbeiterstadt aus Maos Zeiten. Solide Wohnblocks, ein Stadion, Schulen zeugen von einer lebendigen Vergangenheit. Doch die Straßen sind leer. Seit Jahren geht das Erdöl hier immer mehr zur Neige. Chen Wenkai, der Solartechniker, wurde in der Ölstadt geboren.

Tragisch und vielleicht doch nur halb so schlimm: 70 Kilometer weiter ist längst das neue Yumen entstanden. Eine moderne chinesische Stadt aus der Retorte mit rund 100.000 Einwohnern – an einer Stelle, wo nicht mehr Erdöl, sondern Gansus neue Energiequelle sprudelt.